PHOENIX – Está oscureciendo. El juego terminó hace horas. Las únicas personas que quedan en el estadio son el personal de campo que coloca una lona en el campo.
Y un hombre que permanece en uniforme completo.
Mike Shildt, sentado en la banca de los Padres de San Diego, lleva 90 minutos sin moverse. No tiene adónde ir. Mucho tiempo en sus manos, tratando de procesar cómo llegó aquí.
En un minuto, está conduciendo a los Cardenales de San Luis a una de las carreras de septiembre más impresionantes en la historia del béisbol, llegando a los playoffs por tercer año consecutivo.
El siguiente, es despedido abruptamenteentrevistas para la vacante gerencial de los Padres y aterriza en la organización como consultor de desarrollo de jugadores y entrenador de tercera base interino.
Todavía está tratando de curarse de las cicatrices emocionales, queriendo concentrarse en el presente y el futuro, pero se da cuenta de que por ahora todavía está definido por el pasado.
“Tengo el corazón roto”, le dice Shildt a USA TODAY Sports. «Todavía duele. Duele mal. Cuando sucedió por primera vez, me derrumbé. Estaba desconsolado. Mejoré con el paso del tiempo. Luego bajé aquí, me puse el uniforme de los Padres y me di cuenta.
“Ahora, simplemente me golpeó de nuevo”.
Apenas unas horas antes, Albert Pujols y los Cardenales se regocijaban durante una conferencia de prensa improvisada anunciando que Pujols volvía a la organización para un último baile, terminando su carrera en el Salón de la Fama con los Cardenales, donde todo comenzó.
Shildt también debería haber estado en el escenario, sonriendo frente a las cámaras.
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En cambio, está solo con un reportero en el dugout de visitantes en Camelback Ranch, donde se espera que su trabajo como entrenador de tercera base de los Padres termine en unas pocas semanas cuando Matt Williams regrese de su cirugía de reemplazo de cadera.
“Amo esa organización, le di todo lo que tenía durante 18 años”, dijo Shildt. “Llegamos a los playoffs después de que no habían estado allí durante tres años. Volvemos a los estándares de los Cardinals. Estamos listos para ir de verdad. El estilo limpio de juego, la cultura, todo está en su lugar.
“Y te quitan de ahí”.
Shildt hace una pausa, momentáneamente mira hacia otro lado y dice en voz baja: «Parece que me lo robaron».
La temporada de los Cardinals terminó con el jonrón de Chris Taylor en la victoria por el comodín de la Liga Nacional de los Dodgers de Los Ángeles, cuando John Mozeliak, presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, lo convocó a una llamada de zoom con él y el propietario Bill DeWitt a las 11 am el 14 de octubre.
“Estaba hablando por teléfono con la idea de que se trataría de una extensión de contrato”, dijo Shildt. “Tenía un año más de contrato. Así que estaba mirando algunos de los números de los últimos tres años, sintiéndome bien con ellos, y luego Mo comenzó a hablar”.
Mozeliak abrió la llamada diciendo: «Mike, esta conversación no va a ser como tú crees».
La conversación duró cuatro, tal vez cinco minutos, como máximo. Hasta el día de hoy, Shildt no puede recordar exactamente lo que se dijo. Todo se volvió borroso. Su cuerpo quedó inerte. Su mente se entumeció.
Todo lo que sabía es que después de pasar 18 años en la única organización que ha conocido, reverenciando tanto el uniforme de los Cardinals que nunca lo puso en el piso para lavarlo con otra ropa, dejándolo casi doblado con el logo de Cardinal siempre hacia el frente. arriba – fue despedido.
“Nunca pensé que fuera una posibilidad”, dice Shildt. «Me golpeó como una tonelada de ladrillos.»
Subió las escaleras para contárselo a su esposa, Michelle. Ella no le creyó. Ella pensó que era una broma. De hecho, Shildt tardó varios minutos en convencerla de que estaba despedido.
La noticia se extendió rápidamente por St. Louis como un tornado del Medio Oeste, sin indicios de que el trabajo de Shildt estuviera ni remotamente en peligro.
“Estaba conmocionado, completamente conmocionado, así es como puedo decirlo”, dijo el mánager de los Cerveceros de Milwaukee, Craig Counsell, quien terminó segundo en la votación de mánager del año de la Liga Nacional, un puesto por delante de Shildt. Ni siquiera sé qué pasó. Tal vez él tampoco.
“Me refiero a lo que hicieron en septiembre, tiene que haber algo de crédito en el camino”.
Las primeras tres llamadas y mensajes de Shildt fueron de los veteranos de los Cardenales Yadier Molina, Paul Goldschmidt y Adam Wainwright. Los compañeros gerentes se comunicaron de inmediato y, cinco meses después, todavía están rindiendo homenaje. Los Angelinos de Los Ángeles, Joe Maddon, lo llamó la semana pasada para abrazarlo. El mánager de los Cleveland Guardians, Terry Francona, le estrechó la mano y le dijo que volvería. El tres veces campeón de la Serie Mundial Bruce Bochy cenó con él en Nashville, Tennessee. El exgerente de los Medias Rojas de Boston, Grady Little, le recordó que el panorama está lleno de grandes gerentes que han sido despedidos.
Y, hace solo unos días, hubo una reunión improvisada detrás del plato con el manager del Salón de la Fama, Tony La Russa.
La Russa, quien pasó 16 años como mánager de los Cardenales con dos títulos de la Serie Mundial antes de volver a dirigir a los Medias Blancas de Chicago, dijo que escuchó un comentario de alguien en la organización de los Cardenales de que Shildt fue despedido debido a un “ambiente tóxico”.
“Ese me heló el trasero”, dijo La Russa. “Mi comentario fue que si era tóxico, debía estar en la oficina principal. … Estoy por los Cardenales. Todo el mundo toma su propia decisión. Pero cuando empiezas a hablar de eso, podría dañar su oportunidad de administrar nuevamente para aquellos que no saben nada mejor. Hizo un gran trabajo.
“¿Diferencias filosóficas? Está bien. ¿Pero tóxico?
“Es un tipo especial. Por eso es tan importante que su reputación esté intacta y no manchada”.
Mozeliak, cuando fue contactado, se negó a revisar públicamente los motivos del despido de Shildt. Simplemente reiteró que había diferencias filosóficas, diciendo que el historial y el éxito de Shildt como gerente no tuvieron consecuencias en la decisión.
Shildt, de 53 años, sin entrar en detalles públicos, reconoce que no compartió los mismos puntos de vista con Mozeliak sobre algunos componentes de la organización, pero no lo suficiente como para provocar un despido.
“Pensé que iba a morir con mi uniforme de los Cardinals”, dijo. “Es por eso que todavía me duele tanto”.
Shildt, quien pasó interminables horas este invierno reflexionando sobre lo que agrió la relación, se niega a señalar públicamente a nadie más que a sí mismo. Tal vez debería haberse centrado únicamente en la gestión sin ofrecer su opinión sobre ningún otro aspecto de la organización. Tal vez debería haberse guardado sus opiniones para sí mismo.
Por otra parte, tal vez amaba tanto a la organización que se negó a mirar ociosamente que algo se interpusiera en su camino hacia el éxito y la misión de ser un contendiente perenne de la Serie Mundial.
“Fui tan leal a esa organización y me preocupé tanto”, dijo Shildt, “Sentí un peso inmenso de ser un cuidador de esa organización. En última instancia, me presiono demasiado a mí mismo. Ese era mi problema, no el de nadie más. No quería defraudar a Mo. No quería defraudar a mi equipo. No quería dejar que nuestra base de fans ahora. No quería abandonar la tradición de los jugadores que nos precedieron. Me apasionaba mucho eso y me dedicaba a eso, y en algún nivel, probablemente me importaba demasiado.
“Hubo algunas cosas que sentí que podrían ser mejores, y pensé que estaba en un lugar seguro para compartirlas. Claramente, no lo estaba”.
Shildt, quien regresará a sus deberes como consultor de desarrollo de jugadores cuando Williams regrese, también será voluntario para ayudar en la Liga Apalache universitaria de verano de la MLB. Es simplemente la última adición a su extenso currículum. Este es un hombre que entrenó béisbol en la escuela secundaria durante tres años, béisbol de la Legión Americana durante dos años, universidad durante cinco años, béisbol de novatos durante ocho años, Clase AA durante tres años y dos años en Clase AA, y fue entrenador de control de calidad. en las grandes ligas, un entrenador de tercera base, un entrenador de bateo, un entrenador de banca, un entrenador de cuadro y un mánager de grandes ligas.
También pasó los primeros tres años en la organización de los Cardinals como cazatalentos asociado, ayudó en la selección de Oliver Marmol y promovió a Marmol para que se convirtiera en el entrenador de banca más joven en el béisbol.
Ahora, a la edad de 35 años, Mármol es el mánager más joven del béisbol y reemplaza a Shildt.
“Es un tipo listo, está listo para eso”, dice Shildt. “Estaré tirando de él y de todos esos muchachos. Nunca dejaré de apoyar a los Cardinals. Ellos son los que me dieron esta oportunidad en primer lugar. Ellos son los que se arriesgaron conmigo, y siempre estaré agradecido por eso”.
Shildt, quien se entrevistó para la vacante gerencial de los Padres antes de que contrataran a Bob Melvin, tiene la esperanza de tener otra oportunidad algún día. Todos los años hay vacantes de gerentes de grandes ligas y, seguramente, Shildt será un candidato principal para cada una de ellas. Su reputación en el juego es impecable. Es un mánager ganador probado, que produce un porcentaje de victorias de .559 y fue honrado en 2019 como el premio al mánager del año de la Liga Nacional.
El mayor ajuste puede ser simplemente acostumbrarse a usar un uniforme diferente.
“Tengo la suerte de tener esta oportunidad y estar en la posición en la que estoy”, dijo Shildt. “Estas personas han sido acogedoras y geniales. Cuando me puse este uniforme de Padre por primera vez, simplemente me senté allí, procesando que ya no me pondría un uniforme de los Cardinals.
“Nunca pensé que no sería cardenal. Me dejó destrozado. Pero el tiempo cura, hasta cierto punto.
“Es solo que amo a esos muchachos con todo mi corazón y me duele saber que no puedo estar con ellos”.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Mike Shildt descubre su alma sobre ser despedido por los Cardenales
