Tener fuertes conexiones sociales puede mejorar su salud, según un estudio global

El tiempo que las personas pasaron con la familia durante el período festivo podría haber mejorado su salud, según una nueva investigación que examinó cómo los lazos sociales con círculos sociales cercanos y grupos extensos se relacionan con la salud y el bienestar psicológico.

El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Kent, la Universidad de Nottingham Trent (NTU) y la Universidad de Coventry, utilizó datos autoinformados de más de 13 000 personas en 122 países, recopilados durante la primera ola de la pandemia de COVID-19.

Las encuestas evaluaron la fuerza de la vinculación de las personas con círculos sociales cercanos, como familiares y amigos, así como con grupos extensos, como el país, el gobierno y la humanidad. También se midieron los comportamientos de salud relacionados con la pandemia y la salud mental y el bienestar de las personas.

Los resultados muestran que solo la vinculación con la familia, en lugar de con otros grupos, está relacionada con un comportamiento positivo que puede mejorar la salud; en este caso, los ejemplos incluyeron lavarse las manos, usar una máscara y distanciarse socialmente.

Por ejemplo, el 46 % de las personas que tenían fuertes lazos familiares se lavaban las manos al menos «mucho», en comparación con el 32 % que no tenía fuertes lazos con su familia. Además, el 54% de las personas que no están unidas a su familia informaron que nunca usaron una máscara. Las personas vinculadas estaban muy sobrerrepresentadas entre las que se involucraban en comportamientos de salud. A pesar de que las personas con fuertes lazos familiares constituyen solo el 27 % de toda la muestra, constituyeron el 73 % de los que se distanciaron socialmente, el 35 % de los que se lavaron las manos y el 36 % de los que usaron una mascarilla “mucho” o más. .

El estudio también encontró que tener vínculos fuertes tanto con círculos sociales cercanos como con grupos extensos se asocia con una mejor salud mental y bienestar. Es importante destacar que cuanto mayor era el número de grupos con los que las personas tenían vínculos fuertes, mayor era su compromiso con los comportamientos de salud y mejor era su bienestar psicológico informado, con menos ansiedad y depresión.

La investigación recomienda que los mensajes de salud pública se centren en redes más pequeñas, así como en múltiples grupos, particularmente en tiempos de crisis cuando se debe alentar a las personas a compartir sus comportamientos de salud positivos con sus círculos sociales cercanos.

También se sugiere que los sistemas de atención de la salud pueden reducir la dependencia de los tratamientos farmacéuticos mediante el uso de prescripciones sociales para apoyar a las personas que no tienen estos vínculos en su vida.

Los resultados del estudio, que incluyó una amplia gama de países como Bangladesh, Brasil y Perú, tienen implicaciones para abordar los efectos negativos para la salud física y mental desde una perspectiva global. El estudio va más allá del alcance de los enfoques tradicionales en psicología al llegar a gran parte de la población mundial.

La antropóloga de la Universidad de Kent, la Dra. Martha Newson, dijo: «Esta investigación habla de la necesidad universal de pertenecer; esta es una de las razones por las que sentimos que era tan importante incluir una muestra verdaderamente diversa de todo el mundo. Donde sea que estás en el mundo, otras personas te importan.

«Descubrimos que tener muchos grupos era importante para fomentar mejores comportamientos de salud, incluido el vínculo con grupos abstractos como su país o gobierno, pero lo más importante de todo son nuestros amigos y familiares más cercanos, grupos que probablemente hemos reconocido como importantes desde el comienzo de la historia humana».

El profesor titular de Psicología de la Facultad de Ciencias Sociales de la NTU, el Dr. Bahar Tunçgenç, agregó: «En momentos de agitación, como durante desastres, crisis sociales o pandemias, nuestros lazos sociales pueden ser clave para recibir apoyo. Cuidamos de las personas confiamos y con quienes nos identificamos cuando decidimos qué curso de acción tomar Es por eso que nuestros estrechos vínculos con la familia, las personas con las que muchos de nosotros compartimos eventos importantes de la vida y de quienes aprendemos, pueden promover comportamientos saludables.

«Al mismo tiempo, tener fuertes conexiones sociales, sin importar cuán abstractas o distantes puedan ser, es crucial para promover la salud mental. Nuestra investigación muestra que los lazos sociales estrechos y extensos ofrecen diferentes fuentes de apoyo y dirección».

La profesora asistente del Centro para la Confianza, la Paz y las Relaciones Sociales de la Universidad de Coventry, la Dra. Valerie van Mulukom, dijo: «En Occidente, tendemos a pensar en nosotros mismos como individuos que tienen que sobrevivir y conquistar el mundo por su cuenta. «Nuestra investigación demuestra que, de hecho, los humanos son en gran medida animales sociales, que se benefician y dependen de sus comunidades en más de un sentido. En tiempos difíciles, esto es aún más pronunciado. Es recomendable que las políticas gubernamentales consideren estas necesidades psicológicas». y mecanismos e involucrar a las autoridades locales y organizaciones de base para lograr la máxima eficiencia y bienestar en tiempos de desastre».

El artículo se publica en la revista Avances de la ciencia.