Lejos de simplemente tratar de forzar a cuatro equipos a ocupar tres plazas en la Liga de Campeones, la lucha por el título de la Superliga Femenina (WSL) se ha abierto a una batalla a cuatro bandas de cara a los últimos dos meses de la temporada. Pero con los cuatro equipos luciendo fuera de color este término, ¿quién es el favorito real?
El Chelsea se fue sintiéndose azul tras la derrota del City
Había resignación en la voz de Emma Hayes cuando comenzó a hablar con los medios de comunicación tras la derrota del Chelsea por 2-0 ante el Manchester City el domingo. «Perdimos», comenzó cuando se le preguntó qué salió mal. Lejos de su forma de hablar habitual, los comentarios de Hayes sonaron como una aceptación malhumorada de la situación, con la derrota derribando a Chelsea al tercer lugar cuando una victoria los habría visto dar un paso considerable hacia un sexto título de la WSL desde 2015.
La verdad del asunto es que Chelsea no está en su mejor momento en estos días, y ciertamente no lo estuvo contra Man City. En lugar de fluidez, se ven inconexos; El delantero Sam Kerr está rutinariamente aislado en la parte superior, sin que ni la defensa ni el mediocampo sean tan firmes como lo han sido habitualmente.
Ha sido un problema durante toda la temporada para los Blues y ha contribuido a una carrera por el título mucho más reñida: han perdido cierto factor X y en lugar de desarmar a los equipos de la WSL por diversión, como lo han hecho en años anteriores, la mayoría de su campaña hasta ahora se ha definido por la falta de mordida y la ausencia de su vociferación habitual.
El viaje de fin de semana a Manchester había sido el segundo caso en un mes, después de su derrota en la final de la Copa Conti ante el Arsenal, en el que los Blues no habían podido sacar un conejo del sombrero de puntos. De hecho, la capacidad del Chelsea para superar la línea puede resumirse mejor con sus cifras de goles a xG en lo que va de temporada, con los campeones actualmente 12,7 goles mejor que su xG.
Con el dúo de ataque Fran Kirby y Pernille Harder entrando y saliendo del equipo debido a lesiones durante toda la temporada y la partida del mediocampista talismán Ji Soyun la campaña anterior, el equipo ha perdido un poco de creatividad. Kerr también se ve mucho más débil sin un jugador como Kirby para rebotar en el tercio de ataque. Abajo del primero al cuarto en acciones de creación de tiros esta temporada, con solo 26.67 acciones por 90 minutos desde 33.50 en 2021-22, el equipo simplemente está creando menos y, como tal, ha cedido más posesión contra los equipos a su alrededor esta temporada.
La historia del partido giraba en torno a dos goles muy bien ejecutados, tiros de valor relativamente bajo que acababan de sacar lo mejor de la portera del Chelsea, Ann-Katrin Berger. Pero al partido le faltó el brillo del que era capaz; tantos partidos esta temporada que involucran a uno de Chelsea o City ha estado sin eso je ne sais quoi que los campeones pueden producir.
En última instancia, el City aprovechó cualquier cansancio persistente en el equipo de Chelsea, pero también hizo lo suficiente con las oportunidades que habían creado para mantener a los Blues fuera del primer puesto.
En Manchester, Hayes destacó la apretada agenda del Chelsea como la razón de la derrota, ya que el equipo solo regresó de Lyon en las primeras horas de la mañana del jueves después de su choque de mitad de semana en la Liga de Campeones. Sin embargo, el Arsenal estaba en un bote similar, ya que tuvo que regresar de Munich 24 horas antes para prepararse para un partido contra los Spurs. El City siempre iba a ser más complicado de jugar que los Lilywhites, amenazados por el descenso, pero la victoria profesional de Arsenal por 5-1 fue una prueba de que los equipos pueden jugar con poca anticipación.
Los Citizens que fallan en disparar también se ven tambaleantes en la búsqueda del título
Sin embargo, no es solo que el Chelsea se ve descolorido esta temporada: el Manchester City ha tenido que adaptarse a la vida sin su centro del campo a largo plazo de Keira Walsh (Barcelona), Caroline Weir (Real Madrid) y Georgia Stanway (Bayern Munich), todos los cuales se fue el verano pasado. El City trabajó duro para sumar experiencia y profundidad a su equipo después de la Eurocopa y ha llevado tiempo juntar todas las piezas.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga y más (EE. UU.)
Contra el Chelsea, el City comenzó bastante bien, pero al igual que sus oponentes el domingo, los Citizens aún tenían un rendimiento bajo. A pesar de todos los atacantes dinámicos disponibles para el jefe del City, Gareth Taylor, el entrenador ha mantenido un XI inicial relativamente consistente en la liga, al igual que su contraparte del United, Marc Skinner, y le pide a Bunny Shaw que asuma la responsabilidad de marcar goles.
Con la necesidad de reemplazar a la mediocampista defensiva Walsh, el City recurrió a la mediocampista ofensiva Yui Hasegawa, quien está en su mejor momento cuando puede flotar en el ataque y crear pases enlazados en la mitad de ataque. Sin embargo, la centrocampista japonesa se ha desplegado de forma rutinaria en un papel profundo, que sin duda ha desempeñado con aplomo, pero su talento se siente desperdiciado en esa posición.
A pesar de dominar los procedimientos en la mayoría de los partidos con Shaw disparando por diversión, la conversión de tiros de Citizens deja mucho que desear, con City logrando solo 0.27 goles por tiro al arco y 0.09 goles por tiro. De hecho, esto ha colocado al City en la parte inferior de la tabla de Goals-xG, con el equipo actualmente 3.8 goles peor que su xG. Son uno de los dos únicos equipos de la WSL (junto con el Leicester, último clasificado), el único otro equipo que tiene un rendimiento inferior a su xG.
Más preocupante es la simple prueba de la vista cuando se ve al City, con jugadoras como Lauren Hemp y Chloe Kelly constantemente mirando por debajo de sus capacidades esta temporada a pesar de que Taylor se mantiene firme con sus XI regulares. Por supuesto, siempre hay momentos destacados para los campeones de la WSL de 2016, no solo al vencer al Chelsea, sino también lo bien que lucieron contra el Arsenal en febrero, sin embargo, el equipo no ha podido replicar esa actuación sin aliento desde entonces.
El turno del United para volver a liderar la tabla
En el otro lado de Manchester, el United fue líder con su victoria por 4-0 sobre el West Ham el sábado gracias a una ráfaga de goles en la segunda mitad, pero las cosas no han sido color de rosa para el entrenador Marc Skinner, quien constantemente ha provocado ira por su Falta de rotación de equipos.
De hecho, según Opta antes del partido del sábado, el Manchester United ha realizado la menor cantidad de cambios de cualquier equipo de la WSL en lo que respecta a sus once iniciales esta temporada. Como para resaltar ese hecho, la introducción de la gentilmente utilizada Lucía García después de 55 minutos actuó como un catalizador para que el equipo local en Old Trafford siguiera adelante y lograra la victoria. Después del partido, Skinner hizo referencia a la «energía del diablo rojo» del atacante, pero lamentó su falta de actuaciones de 90 minutos, lo que contrasta con los cameos que ha hecho desde que se unió al equipo.
La habilidad de García para acosar a las defensas y forzar errores ha sido un marcador de su juego desde que se mudó al Athletic Club en su adolescencia. Ante el West Ham, García desató la furia para ayudar a llevar al United a la cima después de una primera mitad frustrante y limitada para los anfitriones. A pesar de su consistencia esta temporada, United ha sido otro equipo que ha carecido de los intangibles que esperarías de un equipo que busca el título, pero al igual que otros que han ganado trofeos en el pasado, el equipo de Skinner sigue encontrando formas de ganar feo cuando es necesario. .
Un equipo que solo está en su cuarta temporada en WSL, existe una necesidad constante de contextualizar cuánto tiempo han existido los Red Devils como equipo profesional y cuánto tiempo se necesita para hacer crecer un equipo que pueda competir en todos los frentes. Si United termina entre los tres primeros esta temporada, la mayor preocupación es cómo les irá en la Liga de Campeones la próxima temporada, especialmente si Skinner continúa con su falta de rotación.
Tal como están las cosas, el United es el equipo que muchos esperaban que bajara del ritmo del título, pero se encuentran en la cima de la pila con seis partidos restantes. Dicho esto, su ventaja de un punto sobre un equipo de Chelsea con un partido menos puede terminar siendo de poco valor a finales de mayo.
Buscando oro
Hubo un momento esta temporada en el que parecía que los entrenadores del Arsenal, Jonas Eidevall y Mikel Arteta, podrían estar compartiendo un desfile de autobuses descubiertos para los equipos femenino y masculino al final de la temporada nacional, pero gracias a un puñado de bamboleos del lado de Eidevall , ese sueño ha sido puesto en duda.
Mucho se ha hablado de la pérdida de Beth Mead y Vivianne Miedema por lesiones de LCA y cómo afectó la capacidad del Arsenal para marcar goles vitales y marcar juegos, pero los Gunners aparentemente han dado la vuelta y están encontrando esos goles clave en las últimas semanas. . Esto fue evidente contra los Spurs durante el fin de semana, cuando cuatro jugadoras diferentes, Stina Blackstenius, Kim Little, Frida Maanum y Caitlin Foord, encontraron el fondo de la red.
En la acción de mitad de semana contra el Bayern de Múnich y buscando revertir una desventaja de 1-0 en el partido de ida, al Arsenal se le asignó la misma tarea onerosa de enfrentar al City el domingo, aunque a diferencia del Chelsea, tendrá la ventaja de jugar como local en ambos partidos. Después de la pausa internacional, los Gunners tendrán que enfrentarse al United en Leigh y para el equipo que actualmente ocupa el cuarto lugar, aunque con un partido pendiente sobre ambos equipos de Manchester, su temporada podría terminar prematuramente.
Entonces, ¿quiénes son los favoritos?
Si el Arsenal sigue luchando por los cuatro primeros (o el título), al igual que sus rivales, el penúltimo fin de semana de la temporada cuando viaje al Chelsea y al City anfitrión del United podría ser suficiente para confirmar quién jugará en Europa la próxima temporada.
Aunque el Arsenal tiene una de las tareas más duras en la última jornada de la temporada cuando tendrá que enfrentarse al Aston Villa, a quien le queda un choque ante el United y dos (uno en la liga, uno en las semifinales de la FA Cup) contra el Chelsea en su tarjeta de baile. Actualmente cómodamente en quinto lugar y anotando con facilidad, la Villa de Carla Ward aún podría ser la gran niveladora en la carrera por el título.
En cuanto a cuál de los cuatro parece tener más probabilidades de reclamar el título esta temporada, a pesar de todos los errores cometidos por los cuatro en la carrera, la resiliencia del Chelsea y su reciente dominio en Inglaterra los deja con una estrecha ventaja a pesar de su posición actual. La pregunta más amplia de cuál de los cuatro se perderá la clasificación de la Liga de Campeones sigue abierta y actualmente está demasiado cerca de decidirse.
