Anteriormente se pensaba que la Nebulosa del Anillo Sur, que está a unos 2.000 años luz de la Tierra, contenía dos estrellas.
Fue una de las primeras imágenes famosas reveladas por el Telescopio Espacial James Webb a principios de este año: una impresionante mortaja de gas y polvo iluminada por una estrella moribunda en su centro.
Ahora, los investigadores que analizan los datos del telescopio más poderoso de la historia han encontrado evidencia de al menos dos estrellas previamente desconocidas escondidas en el cementerio estelar.
Anteriormente se pensaba que la Nebulosa del Anillo Sur, que se encuentra en la Vía Láctea a unos 2.000 años luz de la Tierra, contenía dos estrellas.
Una, ubicada en el centro de la nebulosa, es una estrella enana blanca que, en su agonía, ha estado arrojando torrentes de gas y polvo durante miles de años que, a su vez, formaron la nube circundante.
Sin su brillo, la enana blanca extremadamente caliente es la menos visible de las dos estrellas vistas en las imágenes de Webb publicadas en julio.
La enana blanca ha ofrecido a los astrónomos una visión de cómo nuestro propio Sol puede morir algún día, dentro de miles de millones de años.
A diferencia de nuestro Sol solitario, tiene una compañera, la más brillante de las dos estrellas en las imágenes de Webb.
Sin embargo, este sistema binario, que es común en toda la Vía Láctea, no explica la estructura «atípica» de la nebulosa, dijo a la AFP Philippe Amram, astrofísico del Laboratorio de Astrofísica de Marsella en Francia.
La estrella más brillante es la compañera de la enana blanca que ha expulsado el gas y el polvo que forma la nube circundante.
Amram es uno de los coautores de un estudio publicado en la revista Naturaleza Astronomía el jueves que ha utilizado las observaciones de Webb para descubrir más secretos de la nebulosa.
Desde que la nebulosa fue descubierta por el astrónomo inglés John Herschel en 1835, los astrónomos se han preguntado por qué tiene «una forma tan extraña, no realmente esférica», dijo Amram.
Al analizar los datos de las cámaras infrarrojas de Webb, los investigadores dijeron que encontraron evidencia de al menos otras dos estrellas dentro de la nebulosa, que tiene un diámetro equivalente a 1500 veces la distancia entre el Sol y Plutón.
Si bien el nuevo par está un poco más lejos de la enana blanca y su compañera, las cuatro estrellas, o posiblemente incluso cinco, están ubicadas en el centro de la nebulosa.
Están lo suficientemente cerca como para interactuar entre sí, y sus «intercambios de energía» crean la forma extraña de la nebulosa, dijo Amram.
El telescopio Webb, que ha estado operativo desde julio, ya ha liberado una gran cantidad de datos sin precedentes y los científicos esperan que sea el presagio de una nueva era de descubrimientos.
Más información:
Orsola De Marco, La desordenada muerte de un sistema estelar múltiple y la nebulosa planetaria resultante observada por JWST, Naturaleza Astronomía (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01845-2. www.nature.com/articles/s41550-022-01845-2
© 2022 AFP
Citación: El telescopio Webb espía estrellas ocultas en un cementerio estelar (11 de diciembre de 2022) recuperado el 11 de diciembre de 2022 de https://phys.org/news/2022-12-webb-telescope-spies-hidden-stars.html
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