Técnica bioquímica para encontrar moléculas pequeñas descubierta por investigadores

Las balsas lipídicas, un componente de las membranas plasmáticas que rodean todas las células del cuerpo humano, son esenciales para regular la estructura de las membranas, entre otras funciones. Pero son difíciles de estudiar porque los métodos bioquímicos tradicionales tienden a destruirlos.

Chuck Sanders, decano asociado de investigación, profesor de bioquímica y medicina y presidente de Aileen M. Lange y Annie Mary Lyle para la investigación cardiovascular, y su laboratorio colaboraron con la autora correspondiente Anne Kenworthy en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia para desarrollar nuevas técnicas para descubrir las pequeñas moléculas que regulan las balsas lipídicas. Su artículo fue publicado en Ciencias centrales de la ACS en febrero de 2022.

«Las moléculas pequeñas moduladoras de la balsa son probablemente una parte importante de los procesos biológicos fundamentales», dijo Sanders. «Las balsas de lípidos son como una camarilla en una fiesta, siempre juntas. Este trabajo describe una forma de descubrir las pequeñas moléculas que ‘disuelven’ estas camarillas moleculares o mejoran su formación».

Las balsas lipídicas están compuestas de lípidos y proteínas que se pegan mientras se mueven dentro de la membrana plasmática, como pequeñas balsas en el océano. Ayudan en el transporte celular, la transducción de señales y las funciones del sistema inmunitario. Por ejemplo, se cree que las enzimas responsables de la producción del polipéptido beta-amiloide estrechamente relacionado con la enfermedad de Alzheimer residen en balsas lipídicas.

Por lo tanto, aprender más sobre las moléculas que regulan la función de la balsa lipídica puede resultar terapéutico para la enfermedad. Además del Alzheimer, las alteraciones en las balsas lipídicas se han asociado con células cancerosas resistentes a la quimioterapia. Estas moléculas también serán importantes herramientas de investigación que permitirán a los investigadores estudiar mejor el papel de las balsas en los procesos biológicos sanos y enfermos.

«A corto plazo, los métodos sólidos descritos en este trabajo deberían conducir al descubrimiento de herramientas de moléculas pequeñas que pueden usarse para mejorar o suprimir la formación de balsas de lípidos en la investigación», dijo Sanders. «A largo plazo, esperamos que algunas de las moléculas descubiertas tengan utilidad en investigación, biotecnología y medicina».

La técnica de detección está pendiente de una patente que será compartida por Vanderbilt y la Universidad de Virginia. El laboratorio de Sanders ampliará y refinará el enfoque de detección descrito en este documento.

«Estamos buscando promover este enfoque para descubrir pequeñas moléculas que ayuden específicamente a impulsar las proteínas de membrana dentro y fuera de las balsas de lípidos», dijo Sanders.