HONOLULU — Nick Taylor en un playoff es difícil de vencer. Llegar allí fue la parte más difícil para el canadiense, quien entregó otro video destacado de momentos decisivos el domingo en el Sony Open.
Hasta su último tiro, Taylor contribuyó desde 60 pies para águila en el hoyo final de par 5 en Waialae para un 65 – 5 bajo par para entrar en un desempate con Nico Echavarría.
Hizo un putt para birdie de 10 pies en el primer hoyo adicional. Y luego conectó un tiro desde 46 yardas que estuvo cerca de ser perfecto para preparar un putt para birdie de 3 pies para llevarse la victoria. El último disparo pudo haber sido el más fácil que tuvo en la última hora.
«Estoy un poco sorprendido de que esto haya resultado de esta manera», dijo Taylor.
Eso fue cierto para muchos otros, comenzando con Echavarría, el chileno de 30 años que tuvo algunos grandes momentos con una salvada de par de 15 pies, un birdie de 12 pies y dos veces subiendo y bajando desde el bunker al final para un 65 para unirse a Taylor con 16 bajo par 264.
Detrás de ellos estaban Stephan Jaeger y JJ Spaun, y el Sony Open parecía acercarse a ellos a lo largo de los últimos nueve hoyos hasta que Jaeger disparó fuera de límites en el día 16 y Spaun hizo un bogey desde un búnker en el día 17. Ambos no lograron hacer birdie en el par 5 del 18 para unirse al playoff.
Echavarría se sorprendió de que fuera sólo un desempate de dos hombres.
«Si Nick no contribuye, gano el torneo», dijo.
Echavarría no perdió el ritmo en su intento por ganar un título del PGA Tour por tercer año consecutivo. El tiro de bunker del día 18 fue creativo y audaz para un birdie. En el hoyo 18, en el primer hoyo de desempate, su segundo tiro parecía estar a unos 20 pies de distancia en el margen para un putt de águila cuando el viento lo empujó colina abajo hacia el gross, obligándolo a subir y bajar.
Tenía 40 pies en el cuello para eagle en el segundo hoyo de playoffs en el número 18, y el primer putt salió suave y le faltaban 7 pies. Falló el putt para birdie para alargar el playoff.
«Calculé mal el lag putt en el último hoyo. No pensé que iba a ser tan lento. No consideré el viento», dijo Echavarría. «El viento se mantuvo firme y mi retraso en el putt hoy estuvo un poco fuera de lugar, lo cual es una de mis fortalezas. Pero, quiero decir, un solo mal putt no puede definir una gran semana».
Taylor nunca pareció un ganador, especialmente después de fallar un par de putts para birdie de 4 pies en los hoyos 15 y 16, hasta que tuvo un collar alrededor de su cuello y el trofeo en su mano. Fue su quinto título del PGA Tour, los últimos tres en un playoff.
Venció a Charley Hoffman en Phoenix el año pasado con un momento decisivo en un desempate. Y fue el Abierto de Canadá de 2023 cuando Taylor embocó ese famoso putt eagle de 70 pies para ganar su abierto nacional ante una multitud delirante y empapada por la lluvia.
La victoria envía a Taylor nuevamente al Masters, una gran ventaja después del pésimo final de la temporada pasada. Regresó al puesto 29 del mundo y estará en todos los eventos emblemáticos de este año. Nada de esto parecía posible cuando estaba dos detrás con dos por jugar después de dos fallos breves.
«Fue uno de esos en los que intentas ir hasta que no te dejan jugar más», dijo Taylor. «Estaba 1 sobre siete, tuve una racha de birdies allí. Siempre hay mucha gente aquí, pero hice un muy buen trabajo todos los días simplemente aguantando».
«Afortunadamente para mí, al final sucedieron cosas realmente buenas».
Jaeger y Spaun dejaron Waialae muy arrepentidos. Desde que dieron el giro pareció un duelo entre ellos para decidir el ganador, y dieron un gran espectáculo hasta los tres últimos hoyos.
Jaeger embocó un putt para birdie de 30 pies en el hoyo 14 para atrapar a Spaun, quien luego hizo un par putt desde apenas 30 pies para mantenerse empatado en el liderato.
Jaeger no logró una calle en los últimos nueve hoyos excepto un hierro en el tee del 15, y finalmente lo alcanzó al final. Golpeó al driver para cortar el dogleg el día 16, pero se fue tan a la izquierda que nunca fue encontrado, se presume que estaba fuera de límites.
«Me gustaría recuperar el del 16. Hoyo equivocado para realizar ese tiro», dijo Jaeger.
Jaeger hizo bien en cometer un bogey en una bola provisional para quedarse sólo uno atrás: Spaun falló un putt para birdie de 10 pies que le habría dado una ventaja. Y luego Spaun cometió un bogey desde el búnker el día 17.
Mientras tanto, Echavarría y Taylor se recuperaron de maneras improbables.
Jaeger y Spaun necesitaban un birdie en el hoyo final del par 5 para unirse al playoff. Jaeger golpeó madera 3 desde el tee y no superó el bunker, y su segundo tiro golpeó el labio y lo dejó en bruto a unas 178 yardas de distancia. Pasó sobre el green e hizo par para un 67.
Spaun desde la calle 18 falló hacia la derecha, el peor lugar para estar porque el pin fue cortado hacia la derecha con el viento a favor. Hizo bien en llegar a 10 pies y luego falló el putt para birdie y disparó 68.
