Taylor detalla su viaje desde el rechazo sin cita previa hasta el héroe del Super Bowl de los 49ers apareció originalmente en Área de la Bahía de Deportes NBC
SAN FRANCISCO – Juan Taylor está saltando por el salón de baile mientras revive su odisea desde el rechazo universitario hasta la selección del draft de los 49ers de San Francisco y la captura ganadora del Super Bowl.
Taylor, a sus 62 años, ahora tiene canas, pero todavía luce tan en forma como en sus días como receptor abierto. Aunque vestido con traje y corbata (fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte del Área de la Bahía esta semana), se envuelve en la nostalgia del 22 de enero de 1989 y los momentos finales de un regreso que le dio al 49ers una victoria 20-16 sobre los Cincinnati Bengals en el Super Bowl XXIII.
A raíz de un gol de campo de 40 yardas de Jim Breech, que le dio a los Bengals una ventaja de 16-13 con 3:44 restantes, San Francisco comenzó su avance a 92 yardas de la zona de anotación. Con el mariscal de campo Joe Montana completando 7 de 8 pases, los 49ers recorrieron 82 yardas en poco más de tres minutos para llegar a la yarda 10 de Cincinnati con 39 segundos restantes.
«Después de llegar allí, pedimos tiempo muerto», le dice Taylor a NBC Sports Bay Area. “Estamos todos parados en el grupo así (abre los brazos) y Joe regresa. Él dice: ‘JT, tenemos que ejecutar esa jugada que hicimos’. Dije ok.'»
La obra es “X arriba”. Taylor, el receptor abierto “X” de San Francisco, no había atrapado un pase en todo el día y ni siquiera fue atacado durante la serie. El receptor abierto “Z” del equipo, la superestrella Jerry Rice, había atrapado 11 pases, incluidos tres en avance.
Ahora es el momento de que brille el hombre X.
«Vimos que cuando (los equipos) entraban en la zona roja (los Bengals) tenían una tendencia a dejar ese medio abierto», dice Taylor. “Entonces, el plan de juego era inundar el lado izquierdo, hacer que todos salieran (a la izquierda) y simplemente enviar a una persona de regreso (a la derecha)”.
Taylor era esa «única persona». La obra diseñada por el legendario entrenador Bill Walsh se instaló, dice Taylor, tres días antes del partido.
La reunión se rompe y los 49ers avanzan hasta la línea de golpeo. Taylor se alinea en el lado izquierdo, en formación de ala cerrada. Tenía un deseo y, sin saberlo, se lo concedió el ala defensiva derecha de los Bengals, Jason Buck.
«Entonces, me levanto y estoy así (agachado) y me agacho en mi postura», dice Taylor. “Y es casi como si me hubiera dicho a mí mismo que el ala defensiva (Buck) casi me tiene encima. Y yo estoy así (se agacha). Me agacho y me digo a mí mismo: ‘Maldita sea, si se moviera un poco hacia mi izquierda’.
“Y fue como si me hubiera escuchado. Estaba así abajo (se agacha). Y cuando dije eso (para mí mismo), se levantó y se mudó aquí (a la izquierda de Taylor). Y lo primero que dije fue: ‘Oh, esta m**rda está muy abierta’. Se va a abrir de par en par. «
Buck giró hacia la derecha. Mientras Rice se movía de derecha a izquierda, el profundo Ray Horton, quien se había alineado sobre el hombro izquierdo de Buck, lo siguió. Taylor salió corriendo de la línea sin obstáculos.
«Joe puso la pelota exactamente donde tenía que ser puesta», dice Taylor. «Eso fue todo.»
Ese touchdown, faltando 34 segundos para el final, fue el pináculo de la carrera de Taylor. Era el material de los sueños que no hace mucho habría parecido inalcanzable para un niño flacucho pero valiente de Pennsauken, Nueva Jersey, al otro lado del río Delaware desde Filadelfia.
Aunque los 49ers seleccionaron a Taylor en la tercera ronda (N° 76 en general) del draft de la NFL de 1986, amaban sus habilidades en bruto, pero lo consideraban un proyecto. Tenía buenas manos, buena velocidad y una astucia superior. Necesitaba tiempo. No hubo prisa porque San Francisco tenía a Dwight Clark y Rice, ambos Pro Bowlers, en la alineación titular. Eso tenía a Mike Wilson y Ken Margerum como respaldos.
Taylor tuvo que esperar. No es gran cosa. Lo único que quería era una oportunidad, algo que no siempre tuvo. Al salir de la escuela secundaria, “no tenía intenciones” de ir a la universidad, por lo que aceptó un trabajo en un almacén de licores.
Pero el fútbol todavía le tocaba el alma. Pensando que encontraría una escuela que pudiera utilizarlo, Taylor se matriculó en la Universidad Johnson C. Smith, una escuela privada históricamente negra en Charlotte, Carolina del Norte. Sin beca. Sin promesas. Él seguiría caminando.
“Cada vez que vienes del norte y vas al sur a jugar, automáticamente recibes un strike”, dice Taylor, convencido de que estaba prejuzgado. “Te guste o no, es una huelga, ¿no? Entonces, se supone que no puedo jugar.
“Salgo y practico todo el tiempo. Finalmente tenemos una pelea. Me pusieron a mí para una obra y a otros cinco muchachos para una obra. Jugadas de bloqueo. Al día siguiente tienen un corte. Todos fuimos liberados”.
Entonces, Taylor probó con otra HBCU: el estado de Delaware. Al estar a unas 75 millas al sur de Filadelfia, estaba más cerca de casa. Todavía tenía que demostrar su valía ante el escéptico entrenador Joe Purzycki.
“Me miró”, recuerda Taylor, “y dijo: ‘Vuelve cuando empiecen las clases’. Ya sabía lo que estaba pensando: ‘Oh, es demasiado pequeño’. No lo logrará. Le dije: ‘Está bien, no hay problema’.
«Fue a casa. Regresé cuando empezaron las clases”.
La perseverancia dio sus frutos. Atrapó 42 touchdowns en Delaware, promedió 24,3 yardas por recepción y fue el Jugador Ofensivo del Año de la Conferencia Atlética del Medio Oriente en su último año en 1985. Esto presagió una carrera en la NFL durante la cual se convirtió en un excelente regresador de despejes, atrapó 43 touchdowns en la temporada regular. touchdowns y seis touchdowns de playoffs para San Francisco, incluido el más grande de todos. El que aseguró el Super Bowl XXIII.
Aunque eventualmente creció a 6 pies 1 pulgadas y 185 libras en la NFL, Taylor no parecía gran cosa. Eso fue hasta que tuvo el balón. Fue entonces cuando su energía cinética, que aún vive en su interior, convirtió a los escépticos en creyentes.
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