Ben Roberts-Smith afirma que estuvo relacionado con las denuncias de crímenes de guerra publicadas en varios periódicos a pesar de que no fue nombrado debido a un tatuaje espartano distintivo, su estatura imponente y la gloria de Victoria Cross.
El hombre de 44 años dijo que todas las características apuntaban a que él era el soldado acusado conocido solo como “Leónidas”.
Durante sus últimos momentos de ser interrogado por su propio equipo legal durante su gigantesco juicio, el Sr. Roberts-Smith le contó al tribunal sobre el daño que la «campaña de susurros» provocó en su salud mental, su carrera y su familia.
El juez Anthony Besanko encontró que algunas de las imputaciones de crímenes de guerra y asesinato presentadas en seis artículos de The Sydney Morning Herald, The Age y The Canberra Times resultaron ser sustancialmente ciertas al emitir su sentencia el jueves.
El juez Besanko desestimó oficialmente el procedimiento después de encontrar que los artículos demostraron las imputaciones más graves, mientras que los periódicos hicieron la defensa de la verdad contextual para el resto de las imputaciones falsas.
El juez Besanko encontró que las denuncias de amenazas y violencia doméstica no podían probarse, pero estaba «satisfecho» de que se había hecho la defensa de la verdad contextual con respecto a estas imputaciones falsas.
Si bien los periódicos no establecieron todas las acusaciones de asesinato, el juez determinó que se habían producido los dos asesinatos clave.
Roberts-Smith negó rotundamente las afirmaciones, pero la emisora defendió con éxito esas partes de los artículos como verdaderas.
El primer artículo, de junio de 2018, no nombraba a Roberts-Smith, pero decía que un soldado llamado “Leonidas” pateó a un detenido por un precipicio y lo ejecutó.
“Hacen comentarios específicos sobre el tamaño de la persona, su estatura y sus vínculos con altos niveles del ejército que solo vendrían con la Cruz Victoria”, dijo Roberts-Smith al tribunal durante el juicio.
El tribunal escuchó que Roberts-Smith tenía varios tatuajes, incluido uno de un casco espartano en las costillas.
Leonidas era un guerrero espartano que, en la película 300, pateaba a un detenido por un precipicio.
Roberts-Smith dijo que las llamadas llegaron rápidamente con personas que creían que él era el presunto criminal de guerra en los artículos, debido a la descripción del hombre en cuestión.
Durante el juicio, le dijo a la corte que siempre siguió las reglas de combate cuando mataba gente en la batalla.
“Vi cosas en Afganistán e hice cosas en Afganistán, como tener que involucrar a adolescentes, de las que no estoy orgulloso”, dijo.
“Vivo con eso”.
Roberts-Smith dijo que vio a los talibanes y sus aliados en la fuerza socia afgana abusar de mujeres y niños. Pero no pudo intervenir debido a las reglas de enfrentamiento.
“Lo acepto como un trauma con el que vivo, solo para volver a casa y escuchar historias escritas sobre mí que son demostrablemente falsas”, dijo.
“He tenido momentos en mi vida en los últimos tres años en los que pensé que no valía la pena”, dijo entre lágrimas.
Cuando a Roberts-Smith se le otorgó la Cruz Victoria por asaltar nidos de ametralladoras, dijo, un comandante de patrulla escribió una carta advirtiendo que se convertiría en “una amapola alta” y que tendría que prepararse para las personas que intentaban derribarlo.
Años más tarde, esos ataques tomaron la forma de una “campaña de susurros”, le dijo a la corte, entre sus enemigos en las Fuerzas de Defensa de Australia y los periodistas de Nine.
Dijo que le pidió al amigo de su ex esposa que le comprara teléfonos prepagos para poder hablar con otros ex soldados en los que todavía confiaba sobre las misiones que estaban en el centro de las acusaciones de crímenes de guerra.
“Simplemente no confiaba en que los medios no intentaran interceptar mis comunicaciones o recopilar información despectiva para usar en mi contra”, dijo.
Roberts-Smith dijo que él y los soldados de confianza revisaron las imágenes de vigilancia de las misiones que le habían sido publicadas de forma anónima en forma de USB.
Negó la acusación de Nine de que había enterrado USB que contenían evidencia importante en un contenedor en su patio trasero.
Le dijo a la corte que permanecieron en su casa marital y que su esposa tuvo acceso a ellos después de que se separaron y él se mudó.
Roberts-Smith dijo que perdió tres años de su vida por los rumores y sintió que no podía proteger a sus hijos cuando surgieron los artículos.
“Todos los días pienso en lo que la gente va a hacer y decirle a mis hijos”, dijo al tribunal durante el juicio.
“¿Cuál es el legado de mi familia ahora debido a esos artículos? Me aplasta el alma porque le di tanto a ese trabajo. Y todo son mentiras.
Dijo que no sabía lo que la gente pensaba de él desde que Nine publicó las acusaciones de que agredió físicamente a su novia en un hotel en Canberra.
“Ahora camino por la calle”, dijo, haciendo una pausa para recomponerse.
«La gente me mira y lo primero que pienso es ‘creen que le pegué a una mujer'».
Roberts-Smith dijo que fue «traicionado y humillado» por las acusaciones.
“Y digo humillado porque todo lo que siempre me ha importado era servir a mi país con distinción y honor, a mis amigos y a mi unidad”.
El Sr. Roberts-Smith no compareció ante el tribunal en persona para la sentencia, pero, según los informes, fue visto tomando el sol en Bali.
Fuera de la corte, uno de los hombres que escribió los artículos, Nick McKenzie, describió al Sr. Roberts-Smith como el «Lance Armstrong» de la fuerza de defensa.
El periodista de investigación dijo que la decisión ofrecería cierto alivio a las víctimas en Afganistán que también prestaron testimonio.
“Ali Jan era un padre, un esposo”, dijo. Ben Roberts-Smith lo tiró por un precipicio y fue asesinado con su participación.
“Hay algo de justicia para él (y) para todos los aldeanos afganos que se levantaron en la corte”.
El periodista Chris Masters, quien también escribió los artículos, dijo que el resultado fue un gran alivio para los medios.
“Es un alivio para los medios, francamente, sabemos que a menudo estamos de rodillas”, dijo.
“A menudo se siente tan difícil incluso hacer un trabajo ordinario, y mucho menos un trabajo tan difícil como este”.
