Tasa de caídas de casi el 50 % entre los estadounidenses mayores con demencia

con caídas provocando millones de lesiones en adultos mayores cada año, es un problema de salud pública cada vez más importante. Los adultos mayores que viven con demencia tienen el doble de riesgo de caídas y el triple de riesgo de sufrir lesiones graves relacionadas con caídas, como fracturas, en comparación con las personas sin demencia. Para los adultos mayores con demencia, incluso las lesiones menores relacionadas con caídas pueden conducir a la hospitalización y al ingreso en un asilo de ancianos. Un nuevo estudio de investigadores de la Facultad de Enfermería y Profesiones de la Salud de la Universidad de Drexel ha arrojado luz sobre los muchos y variados factores de riesgo de caídas que enfrentan los adultos mayores en entornos de vida comunitaria.

Recientemente publicado en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer’s Association, la investigación dirigida por Safiyyah Okoye, Ph.D., profesora asistente en Drexel, y Jennifer L. Wolff, Ph.D., profesora en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, examinó un conjunto integral de posibles factores de riesgo de caídas —incluidos los factores ambientales, además de la salud y la función— en adultos mayores que viven en la comunidad en los Estados Unidos, con y sin demencia.

«Examinar los múltiples factores, incluidos los ambientales, como el hogar o el vecindario de una persona, es necesario para informar la evaluación del riesgo de caídas, la educación y el apoyo de los cuidadores, y las estrategias de prevención para esta población de adultos mayores de alto riesgo», dijo Okoye.

A pesar de la conciencia de este riesgo elevado, hay muy pocos estudios que hayan examinado los factores de riesgo de caídas entre las personas con demencia que viven en un entorno comunitario (no en hogares de ancianos u otras instalaciones residenciales). Los estudios que existen se centran abrumadoramente en factores de salud y función. Según los autores, este es el primer estudio representativo a nivel nacional que compara un conjunto integral de factores de riesgo potenciales de caídas para los estadounidenses mayores que viven con demencia con los que no tienen demencia.

El equipo de investigación examinó los datos de 2015 y 2016 Estudio nacional de tendencias de salud y envejecimiento (NHATS), una encuesta poblacional de tendencias y trayectorias de salud y discapacidad de adultos de 65 años o más en los EE. UU. Pudieron obtener predictores sociodemográficos, de salud y funcionales potenciales de caídas, así como predictores ambientales sociales y físicos potenciales.

Los datos de NHATS mostraron que casi la mitad (45,5 %) de los adultos mayores con demencia habían sufrido una o más caídas en 2016, en comparación con menos de un tercio (30,9 %) de los adultos mayores sin demencia.

Entre los adultos mayores que viven con demencia, se destacaron tres características significativamente asociadas con una mayor probabilidad de caídas: antecedentes de caídas el año anterior; problemas de vision; y vivir con otros (frente a estar solo). Para los adultos mayores sin demencia, las dificultades económicas, los antecedentes de caídas, el miedo a las caídas, el desempeño deficiente de las extremidades inferiores, los síntomas depresivos y el mal estado del hogar se asociaron fuertemente con un mayor riesgo de caídas.

Si bien el historial previo de caídas y la discapacidad visual son factores de riesgo bien conocidos de caídas entre los adultos mayores en general; Los hallazgos de los investigadores indican que estos fueron fuertes factores de riesgo de caídas entre las personas que viven con demencia. Según el equipo, esto sugiere que las personas que viven con demencia deben ser evaluadas para detectar la presencia de estas características. Si están presentes, las personas deben recibir más evaluación y tratamiento, incluido el examen de los pies y el calzado, la evaluación de su entorno y la capacidad para realizar actividades de la vida diaria, entre otros elementos.

El hallazgo de que los adultos mayores con demencia que vivían con su cónyuge o con otras personas que no eran su cónyuge tenían mayores probabilidades de sufrir una caída, en comparación con los que vivían solos, destaca que el apoyo y la educación de los cuidadores son componentes poco estudiados de los programas de prevención de caídas para adultos mayores. con demencia que viven con cuidadores familiares y merecen una mayor atención por parte de médicos, investigadores y legisladores.

«En general, nuestros hallazgos demuestran la importancia de comprender y abordar el riesgo de caídas entre los adultos mayores que viven con demencia», dijo Okoye. «Confirma que el riesgo de caídas es multidimensional y está influenciado por el contexto ambiental además de los factores de salud y función».

Los resultados del estudio indican la necesidad de investigar más y diseñar intervenciones de prevención de caídas, específicamente para personas que viven con demencia.

«Para disminuir las altas tasas de caídas entre los adultos mayores con demencia, se deben desarrollar y probar intervenciones adicionales de detección del riesgo de caídas y prevención de caídas», dijo Okoye.