Un nuevo campeón de peso ligero de UFC será coronado al final de Charles Oliveira vs. Islam Makhachev. UFC anunció oficialmente la pareja durante la cartelera principal de UFC Fight Night el 16 de julio. Oliveira vs. Makhachev encabezará UFC 280 en Abu Dhabi el 22 de octubre.
Oliveira había sido haciendo campaña para una pelea contra «The Notorious» Conor McGregor. Mientras tanto, el campeón retirado Khabib Nurmagomedov insistió en que su compañero de equipo Makhachev sería el siguiente en la fila. Muchos consideran que Oliveira vs. Makhachev es lo más parecido a un combate de ensueño entre Oliveira y Nurmagomedov.
A Oliveira (33-8, 1 NC) se le prometió una oportunidad por el título de peso ligero de UFC después de derrotar a Justin Gaethje por sumisión en la primera ronda. «Do Bronx» ingresó a la semana de la pelea como campeón pero fue desnudado después de una polémica pérdida de peso. Oliveira se ha convertido en la amenaza ofensiva más peligrosa en una división de peso ligero apilada. Su racha de 11 victorias consecutivas incluye victorias sobre Gaethje, Dustin Poirier, Michael Chandler, Tony Ferguson y Kevin Lee. Oliveira tiene los récords de UFC de más finales (19), más victorias por sumisión (16), más bonificaciones posteriores a la pelea (18, empatado con Donald Cerrone) y más bonificaciones por Actuación de la noche (12).
Makhachev (22-1) es considerado por muchos como la segunda venida de Nurmagomedov. Un nocaut técnico en el segundo asalto de Bobby Green marcó su décima victoria consecutiva y su cuarto final consecutivo luego de las victorias por sumisión contra Dan Hooker, Thiago Moises y Drew Dober. Makhachev fue previamente programado para enfrentar a Beneil Dariush en lo que muchos consideraron una eliminatoria por el título, pero Dariush se lesionó y fue reemplazado por Green.