En un evento principal de pay-per-view tan único como el que ha producido la promoción en mucho tiempo, UFC 279 aterriza en Las Vegas el sábado encabezado por una pelea de peso welter encrucijada que empareja a la nueva sensación Khamzat Chimaev contra el legendario guerrero Nate Diaz.
El hecho de que Díaz ingrese a la pelea final de su acuerdo con UFC, con la expectativa de que salga del octágono para siempre, solo se ha sumado a los elementos de telenovela de la cartelera, que carece de una pelea por el título de cualquier tipo y es todo menos profundo en el papel.
A medida que nos acercamos a la cartelera de peleas de este fin de semana dentro de T-Mobile Arena, echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes.
1. La voluntad de Nate Diaz de aceptar esta pelea es la razón por la cual los fanáticos lo adoran
Tiene 37 años. Solo tiene una victoria en UFC en los últimos seis años. También se enfrentará a una futura estrella invicta que ingresará al octágono con un favorito de apuestas de -1100. Entonces, ¿por qué el nativo de Stockton, California, se apuntaría para enfrentarse a un monstruo tan inquebrantable en Chimaev, de 28 años? La respuesta romántica es que Díaz siempre se ha ocupado de esa vida. (Como el hermano mayor Nick dijo una vez: «No tengas miedo, amigo»). Pero la realidad es que Díaz estaba cansado de que los jefes de UFC lo congelaran. ¿Estaba la promoción simplemente ofreciendo peleas a Díaz que sabía que no aceptaría con la esperanza de esperar el regreso de Conor McGregor de una lesión para una pelea de trilogía? Es posible, pero la mejor respuesta es que Díaz sigue siendo el oponente de boxeo perfecto para la estrella de YouTube convertida en pugilista Jake Paul. De cualquier manera, Díaz estaba harto de esperar, así que comenzó a presionar por la única pelea que UFC no podía rechazar: una oportunidad de dañar potencialmente la marca de Díaz al salir mientras le brindaba a Chimaev la mejor plataforma posible para convertirse en una estrella cruzada antes de pelear por el título. Título de 170 libras. Conociendo a Díaz, probablemente habría aceptado esta pelea de todos modos, incluso sin el drama del contrato. No lo olvidemos, ya se enfrentó al preciado becerro de la UFC (McGregor) y estaba todo menos sorprendido por el resultado.
2. ¿Khamzat Chimaev quedó expuesto en su victoria sobre Gilbert Burns?
Esa es la pregunta del millón de dólares para cualquiera que espere ganar una gran cantidad de dinero apostando a que Díaz es un perdedor masivo. Chimaev y Burns fueron coautores de una de las peleas más locas de 2022 en UFC 273 en abril, con el nativo de Chechenia, Rusia, saliendo con una decisión unánime cerrada después de tres rondas. Según Chimaev, evitó deliberadamente su ataque de lucha dominante para mostrar cuán salvaje puede ser un peleador si el momento lo requiere. Otros en el juego de lucha, sin embargo, han ponderado abiertamente si la habilidad de Burns para intercambiar grandes golpes en términos relativamente parejos demostró que Chimaev era humano (en formas en que sus demoliciones de Gerald Meerschaert y Li Jingliang no lo lograron). La pelea de Burns fue notable porque fue la primera vez en la carrera profesional de 11 peleas de Chimaev que su oponente llegó a la Ronda 3. La pelea de Díaz será el primer intento de Chimaev en el límite de cinco rondas y resulta que viene contra un luchador en forma y lo suficientemente obstinado como para nunca estar realmente fuera de una pelea hasta que termine. Solo pregúntale al recién coronado campeón de peso welter Leon Edwards.
3. Tony Ferguson intenta una reinvención audaz en las 170 libras
Hace poco más de dos años, «El Cucuy» estaba en una racha de 12 victorias consecutivas en posiblemente la división más peligrosa del deporte. No, Ferguson nunca tuvo la oportunidad de desafiar finalmente al ex rey de peso ligero Khabib Nurmagomedov después de cinco intentos de UFC para programar la pelea. Pero la idea de que la carrera de Ferguson cayera por un precipicio justo cuando finalmente se acercaba a una escurridiza oportunidad por el título no parecía realista en ese momento. Pero Ferguson repentinamente tiene 38 años y tiene una racha de cuatro derrotas consecutivas, que ha incluido dos derrotas devastadoras por detención. El ex ganador de peso welter de «The Ultimate Fighter 13» regresa a la división de las 170 libras por primera vez en 11 años cuando se enfrente a Jingliang, el toletero chino que registró nocauts en cada una de sus últimas cuatro victorias. ¿Será más fácil para Ferguson en su nueva división? No es probable, especialmente con la cantidad de daño que su estilo agresivo suele recibir. De cualquier manera, Ferguson ha sido un guerrero tan listo y dispuesto para UFC durante tantos años que se ha ganado la oportunidad de hacerlo. Pero el retador al que se enfrenta Ferguson es en gran medida una batalla cuesta arriba.
4. Espere que Kevin Holland-Daniel Rodríguez se roben el espectáculo
Es un enfrentamiento de peso welter (disputado en un peso pactado de 180 libras) que los fanáticos incondicionales de UFC se regocijaron al escuchar. Rodríguez, quien ingresa habiendo ganado 12 de sus últimos 13, regresa de un descanso de 13 meses debido a una lesión en la mano cuando le da la bienvenida al descarado Holland, quien tiene marca de 2-0 desde que bajó del peso mediano. No solo es una pareja fundamental en la clasificación de las 170 libras, ya que cada peleador busca colarse entre los 15 primeros, sino que las expectativas de los fanáticos han sido que esto será nada menos que una guerra. Sí, Holland puede luchar y mostró su juego terrestre en junio al someter a un obstinado veterano en Tim Means. Pero a Holland le encanta lanzar manos tanto como le encanta hablar y uno puede esperar que «D-Rod» sea una pareja de baile dispuesta. Cinturón de seguridad.
5. Johnny Walker está cerca de quedarse sin oportunidades
Walker, de 6 pies y 5 pulgadas, una vez pareció nunca encontrar un golpe giratorio que no pudiera convertir en un nocaut de carrete destacado. De hecho, en 2019, parecía estar a una victoria de una improbable oportunidad por el título después de abrir su carrera en UFC con tres finales de primera ronda. Walker ha perdido cuatro de cinco desde entonces, sin embargo, y los intentos más recientes del nuevo entrenador John Kavanagh de SBG Irlanda para atenuar el acto de cuerda floja del brasileño han sido difíciles de ver. Walker parece cualquier cosa menos cómodo en la jaula en estos días y se enfrentará al resistente Ion Cutelaba este fin de semana en una pelea de peso semipesado que no sería inexacto declarar como una victoria obligada para Walker en términos de su seguridad laboral general en 30 años
