Una revancha de unos siete años en preparación, esta vez por el título de peso welter, titular UFC 278 el sábado de Salt Lake City, Utah.
El rey libra por libra Kamaru Usman buscará la sexta defensa de su título de las 170 libras cuando le dé la bienvenida al principal contendiente Leon Edwards, a quien derrotó por primera vez por decisión unánime en 2015. La cartelera también contará con una atracción de peso gallo imperdible y el regreso del ex campeón de peso mediano Luke Rockhold, quien no registra una victoria desde 2017.
Echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes que ingresan a la tarjeta de pago por evento de este fin de semana.
1. Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual
Es fácil descartar los resultados de la primera reunión entre estos pesos welter superiores teniendo en cuenta que ocurrió hace tanto tiempo. Usman caminaba por primera vez hacia el octágono desde que ganó «The Ultimate Fighter» en su debut oficial en UFC cinco meses antes. Mientras tanto, Edwards buscaba simplemente hacerse un nombre en su cuarta aparición en UFC, lo que explica por qué su primera pelea tuvo lugar casi fuera de lugar en las primeras preliminares. Ambos peleadores tienen una marca combinada de 22-0 (1 NC) desde su primera pelea, lo que sugiere cuánto ha evolucionado cada peleador después. Si bien eso es ciertamente cierto (y difícil de discutir considerando que Usman era casi exclusivamente un luchador en esos días), el desafío para Edwards sigue siendo el mismo. Usman encontró el éxito presionando a Edwards detrás de la amenaza del derribo. Incluso con su juego de golpes evolucionado, los aspectos fundamentales de una posible victoria en su revancha siguen siendo los mismos para el campeón. A pesar de todas las mejoras que Edwards ha hecho a lo largo de una marcha dolorosamente larga hacia su primera oportunidad por el título, el desafío de Usman sigue siendo tan desalentador la segunda vez.
2. Cada vez es más difícil negarle la entrada a Usman al debate GOAT
Demasiadas horas de podcast para llenar cada semana han hecho que las discusiones sobre quiénes son los mejores luchadores en la historia de MMA en un momento dado sean una fuente constante de material regurgitado. Sin embargo, el consenso general sigue siendo que si hay un «cuarto superior» mítico que contiene a aquellos con al menos un interés en la discusión más amplia de la CABRA, es probable que consista en alguna variación de Jon Jones, Anderson Silva, Georges St-Pierre, Demetrious Johnson, Fedor Emelianenko y Khabib Nurmagomedov, según su preferencia. ¿Ha hecho Usman, de 35 años, lo suficiente como para justificar su inclusión? La verdad es que está cada vez más cerca. Si el récord general de 20-1 de Usman no es lo suficientemente brillante (la única derrota de su carrera se produjo en su segunda pelea profesional en 2013), el nativo de Nigeria está montando una absurda racha de 19 victorias consecutivas en la revancha de Edwards. Una victoria lo empataría con Anderson Silva en el récord de UFC de victorias consecutivas y dejaría a Usman a tres defensas del título de igualar la marca de GSP de nueve en el peso welter. Pero el mejor argumento a favor del actual rey del P4P giraría en torno a lo dominante que ha sido a lo largo de la racha. El único oponente de UFC que le dio problemas legítimos a Usman fue Colby Covington, y Usman lo derrotó dos veces. Es probable que Usman necesite una victoria de seguimiento después de Edwards contra el ascendente Khamzat Chimaev para obtener lo que le corresponde en esta categoría, pero su éxito habla en gran medida por sí mismo.
3. A los 37 años, el futuro de lucha de Luke Rockhold pende de un hilo
Las consecuencias de la sorpresiva derrota por el título de Rockhold en 2016 ante Michael Bisping en su revancha no han sido amables. Incluyendo la derrota, el ex rey de las 185 libras tiene solo 1-3 desde que le quitó el título a Chris Weidman en UFC 194 y las tres derrotas se produjeron por nocaut (incluida una oferta fallida en el peso semipesado). Rockhold regresa contra el peligroso pero voluble Paulo Costa en una pareja que ofrece el mismo potencial para una gran recompensa o un resultado desastroso. Rockhold se ha hecho público diciendo que cree que el valor de su nombre merecería una oportunidad por el título si derrota a Costa y dijo que no aceptaría ninguna alternativa de los emparejadores de UFC. De todos modos, no estaría fuera de discusión ver un final de pérdida, y, en particular, una derrota por nocaut, terminar el tiempo de Rockhold con el UFC por completo. Sí, la barbilla de Rockhold lo ha traicionado en cada una de sus tres derrotas de alto perfil en los últimos años, pero el mayor problema parece ser la arrogancia descuidada que a menudo muestra con oponentes peligrosos. Costa ha sido errático desde que se quedó corto en su intento por el título contra Israel Adesanya, pero sigue siendo una amenaza peligrosa para terminar la pelea, y posiblemente la carrera de Rockhold, en cualquier momento dado.
4. Jose Aldo no ha terminado de descubrir lo grandioso que puede ser
A los 35 años y habiendo bajado de peso para unirse al campo más profundo en cualquier división en cualquier momento de la historia de las MMA, la idea de que Aldo asegure otra oportunidad por el título de UFC suena como la trama de una película. Aldo, el rey del peso pluma desde hace mucho tiempo que perdió una pelea por el título vacante en 2020 en las 135 libras ante Petr Yan, aparentemente sorprendió a todos al registrar un trío de victorias por decisión después contra los contendientes consumados Marlon Vera, Pedro Munhoz y Rob Font. El sábado, la tarea solo se vuelve más difícil para el «Rey de Río» cuando ingresa como un poco perdedor contra el candente Merab Dvalishvilli, quien está en una racha de siete victorias consecutivas. La posibilidad de que la estrella en ascenso Sean O’Malley gane una oportunidad por el título si derrota a Yan en UFC 280 sigue siendo fuerte dada su popularidad fuera de la jaula. Pero una cuarta victoria consecutiva para Aldo podría ser una mejor historia. La reinvención constante de Aldo después de derrotas difíciles ha sido sorprendente de contemplar, especialmente para alguien tan consumado con tantos kilómetros en su odómetro de lucha.
5. Próximas atracciones en el peso pesado: Conoce a Alexander Romanov
Un nativo de Moldavia de 31 años, el consumado luchador conocido simplemente como «King Kong» ha estado aterrorizando a la división de peso pesado de UFC durante cinco peleas, aunque muy por debajo del radar de las discusiones típicas que rodean a la división. Pero mientras el mundo de las MMA espera el inevitable debut en el peso pesado de Jon Jones, Romanov se ha establecido rápidamente como un prospecto interesante en el futuro. Todavía tiene que recorrer la distancia en su carrera profesional y tiene marca de 16-0 en general. Romanov, quien se enfrenta al probado Marcin Tybura este fin de semana, sigue siendo un favorito de apuestas 4-1 para mantenerse invicto y tiene tanto el tamaño como el físico en términos de lucha para ser un problema legítimo para cualquiera que se mantenga en el camino ganador.
