Israel Adesanya vs. Jared Cannonier encabeza UFC 276, pero hay mucho más en lo que hincarle el diente durante la Semana Internacional de la Pelea. El UFC tiene la tarea de armar una gran cartelera de pelea cada mes de julio. La promoción ha convocado a algunas de sus estrellas más populares disponibles para el 2 de julio pay-per-view en el T-Mobile Arena de Las Vegas.
El campeón de peso pluma de UFC Alexander Volkanovski y el ex campeón Max Holloway están listos para chocar por tercera vez. El popular contendiente en ascenso Sean O’Malley y el fenómeno del kickboxing Alex Pereira también aterrizarán en Las Vegas. UFC 276 no ocupará un lugar destacado en la lista de alineaciones de UFC de todos los tiempos, pero aún ofrece cosas para disfrutar.
Echemos un vistazo a tres peleas imperdibles fuera del evento principal del sábado.
Alexander Volkanovski contra Max Holloway
Es muy raro ver una pelea de trilogía reservada donde una de las partes tiene una ventaja de 2-0. Volkanovski es el único de 145 libras que venció a Holloway en nueve años. Volkanovski y Holloway son los 1A y 1B de la escalera de peso pluma de UFC. La brecha entre Volkanovski y Holloway es más estrecha que la brecha entre ellos y el resto de la división, quizás excluyendo a Yair Rodríguez. Este es el momento perfecto para una pelea de trilogía mientras Rodríguez y Josh Emmett construyen aún más sus argumentos para una oportunidad por el título. Volkanovski sorprendió a Holloway en UFC 245, apoyándose en el juego de pies y la actividad para construir una ventaja en las tarjetas de puntuación. Holloway estaba mejor preparado para recuperar su corona de peso pluma de UFC en UFC 251. «Blessed» lastimó al campeón durante su pelea, lo que llevó a reclamos equivocados de robo cuando Volkanovski ganó una decisión dividida. Hay mucho en juego en Las Vegas: la última oportunidad de Holloway (tal vez) de ser campeón, la grandeza irrefutable de Volkanovski y la próxima etapa en una gran rivalidad de MMA.
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Sean Strickland contra Alex Pereira
Strickland es un loco y Pereira tiene un poder loco. Los emparejadores de UFC hicieron el descarado llamado para que Pereira peleara en la cartelera de un PPV de Israel Adesanya. Pereira, el ex doble campeón de kickboxing de Glory, es la única persona que noqueó al actual campeón de peso mediano de UFC en cualquier deporte de combate. De hecho, Pereira venció dos veces a Adesanya. Pereira (5-1) es ciertamente un trabajo en progreso como artista marcial mixto y Strickland (25-3) puede ser demasiado, demasiado pronto. A Strickland le encanta intercambiar golpes salvajes, pero espera que se apoye en su lucha contra uno de los mejores golpeadores del planeta. Sin duda, esto podría convertirse en 15 minutos de lucha inductora de bostezos; sin embargo, la posibilidad de que Adesanya y Pereira ganen la misma noche es demasiado buena para dejarla pasar.
Pedro Munhoz contra Sean O’Malley
Los fanáticos de UFC tienen un gusto por lo dulce para el Sugar Show. O’Malley se ha convertido en una de las estrellas más comercializables del deporte y un boxeador inteligente en los negocios. O’Malley ha incrementado progresivamente su nivel de competencia, negándose a pelear por encima de su salario. Los nocauts en el primer asalto sobre Eddie Wineland, Thomas Almeida y Raulian Paiva demuestran que O’Malley tiene un gran potencial. Una derrota ante Marlon Vera envejece mejor con el tiempo, ya que «Chito» continúa arrasando con ex campeones y pesos gallo de alto rango. Munhoz es el próximo paso perfecto en la experiencia O’Malley. Munhoz está a la baja, sin duda. Lo que posee el veterano son instintos para finalizar peleas, experiencia contra ex campeones como Dominick Cruz y José Aldo y una increíble durabilidad (nunca ha sido finalizado en 27 peleas profesionales). O’Malley se elevará a nuevas alturas o chocará y arderá en UFC 276.
Menciones honoríficas: Brad Riddell contra Jalin Turner, Uriah Hill contra Andre Muniz
