En el primer evento de MMA que se transmite por CBS desde 2010, Bellator 290 invade el Foro Kia en Inglewood, California, el sábado, presentando un par de peleas por el título y el camino final a la jaula para la leyenda rusa de peso pesado Fedor Emelianenko.
El evento televisivo en horario estelar presentará a Emelianenko, de 46 años, peleando por segunda vez por el título de peso pesado de Bellator en una revancha con el campeón Ryan Bader (CBS, 9 p. m., hora del Este). En el evento coestelar de la cartelera principal de tres combates, el campeón invicto de peso mediano, Johnny Eblen, hace su primera defensa del título contra el retador del Equipo Fedor, Anatoly Tokov.
La tarjeta preliminar, que comienza a las 6 p. m. ET en YouTube y Pluto TV, también presenta quién es quién en la lista de Bellator, incluidos Neiman Gracie, Lorenz Larkin, Steve Mowry, Alejandra Lara, Darrion Caldwell y muchos más.
Echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes que entran este fin de semana.
1. Scott Coker profundiza en el libro de jugadas promocionales para apostar en horario de máxima audiencia
Coker, el presidente de Bellator y ex director ejecutivo de Strikeforce, no fue el primer promotor en llevar el deporte de las MMA a las cadenas de televisión. Esa distinción es para EliteXC, que produjo calificaciones de gran éxito a través de un trío de tarjetas en 2008, tres años antes de que UFC firmara un acuerdo histórico con Fox, detrás del atractivo principal del peleador de patio trasero Kimbo Slice. Pero después de la sorpresiva derrota de Slice ante el reemplazo tardío Seth Petruzelli en EliteXC: Heat vio cómo la promoción se disolvía abruptamente en la bancarrota, Coker resucitó la estrategia en noviembre de 2009. Un evento de Strikeforce, copromovido por M-1 Global, representado por Emelianenko, tuvo una audiencia pico de 5,46 millones en CBS cuando el legendario Fedor noqueó al invicto Brett Rogers con una derecha devastadora. Catorce años después, Coker regresa con una nueva promoción, pero busca beneficiarse de la misma estrategia. El hecho de que Emelianenko todavía esté activo, y mucho menos un candidato viable al título de peso pesado que ingresa a su pelea final, es notable y la historia por sí sola hace que valga la pena correr el riesgo del experimento retroajustado de Coker, incluso con los marcados cambios en el consumo de televisión en los últimos años y el inicio de transmisión. (Bellator 290 también se transmitirá simultáneamente en Paramount+). La transmisión inicial de CBS de Coker duró menos de un año, en gran parte debido a una infame pelea posterior a la pelea en Nashville que asustó a los ejecutivos de la cadena. Pero el deporte ha evolucionado de manera masiva durante la década siguiente, lo que plantea la pregunta de si Bellator 290 representa una prueba interesante para la promoción con la posibilidad de futuros primeros planos por venir.
2. Emelianenko trae la oportunidad de un golpeador a un final de libro de cuentos
Dejemos lo obvio fuera del camino. Sí, Emelianenko tiene 46 años. Y sí, casi todas las victorias memorables que lo han ayudado a obtener elogios casi universales como el mayor peso pesado en la historia del deporte llegaron al cabo de 15 años, en gran parte bajo la bandera del Orgullo en Japón. Pero el crepúsculo de Fedor también ha sido furtivamente exitoso. Desde que un trío de derrotas en Strikeforce hizo que la mayoría se preguntara si se avecinaba el retiro, Emelianenko tiene marca de 10-2 en la última década. Simplemente volver a ver su derrota por nocaut en la primera ronda de 2019 ante Bader en la final del torneo Bellator World Grand Prix no cuenta la historia completa sobre cuán vivo es en realidad como un pequeño desvalido. Emelianenko, quien eliminó al ex retador al título y principal contendiente Timothy Johnson en 2021 para hacer posible esta pelea, todavía ejerce un gran poder y manos engañosamente rápidas. Y Bader, el campeón defensor de 39 años, ha sido detenido dos veces solo en los últimos tres años, aunque en el peso semipesado donde una vez fue campeón de Bellator. Emelianenko le dijo a CBS Sports esta semana que se retirará al 100 % independientemente del resultado del sábado, lo que le ofrece la posibilidad de terminar con una de las carreras de MMA más importantes y únicas que se siente sacada directamente de un guión de película. Si Emelianenko realmente es el mejor peleador de MMA que nunca puso un pie en el octágono de UFC y uno que aún es notablemente relevante en el debate más amplio de la CABRA del deporte, la guinda de capturar un título de peso pesado de una promoción importante en su actuación final es tan saludable como este deporte se pone.
3. Sabah Homasi-Brennan Ward tiene la pelea del año escrita por todas partes
La apertura de la cartelera principal de tres peleas del sábado ofrece una inclinación de peso welter sin escasez de expectativas desde el punto de vista de la violencia. Tanto Homasi como Ward han demostrado en los últimos años ser el tipo de vaqueros de la vieja escuela que los fanáticos de las peleas acérrimos adoran gracias a una voluntad siempre presente de arriesgarse al desastre para lograr un final destacado. Homasi, un veterano probado en batalla tanto de UFC como de Strikeforce, no está muy lejos de una guerra de 2021 con Paul Daley que fue aclamada instantáneamente como una de las batallas más dramáticas y combustibles en la historia de Bellator. Pero este choque de acción imperdible ofrece mucho más en el arco de redención en curso de Ward. El pistolero de 34 años entra en su tercera pelea en 12 meses de lo que ya ha sido un regreso para las edades. Ward, un ex retador al título de peso mediano de Bellator, permaneció inactivo durante casi cinco años a partir de 2017 en medio de un período oscuro de abuso extremo de drogas y múltiples roces con la ley. Su recuperación no solo ha sido nada menos que milagrosa, Ward posteriormente reveló que incluso antes de sus peleas más importantes bajo la bandera de Bellator, rara vez entrenaba ya que la adicción comenzó a apoderarse de su vida. Homasi representa un paso significativo en la competencia desde los dos nocauts que Ward anotó inicialmente para abrir su regreso en 2022, pero prometió traer la misma mentalidad de todo o nada dentro de la jaula que una vez lo convirtió en el favorito de los fanáticos.
