La playa de Tarifa, España. Crédito: Pexels, David Vives.
La pintoresca ciudad costera de Tarifa, en el sur de España, ha estado enfrentando la actual emergencia ambiental causada por las invasoras algas asiáticas. Rugulopteryx okamurae.
Invadidas desde 2019, las algas han causado estragos en los ecosistemas marinos y han agotado los recursos municipales. Sin embargo, la ciudad ha lanzado un proyecto innovador para convertir esta amenaza medioambiental en una oportunidad sostenible y rentable.
La crisis de las algas en Tarifa
Las costas de Tarifa han experimentado un alarmante aumento de algas, con más de 40.000 toneladas de algas acumuladas sólo en 2024, cuadriplicando las cifras del año anterior, según un informe de Sotogrande Plus. Esta invasión no sólo ha alterado la biodiversidad marina sino que también ha impactado el patrimonio pesquero y el turismo, dos pilares de la economía local.
Los esfuerzos municipales para limpiar las algas han sido costosos. El Ministerio para la Transición Ecológica clasifica las algas como “residuos sólidos urbanos”, dejando a los gobiernos locales responsables de su eliminación sin proporcionar financiación adicional. Con unos costes de limpieza que alcanzan los 5 millones de euros al año, los recursos de Tarifa son escasos.
Convertir las algas en energía y biofertilizantes
En colaboración con Poplac Development y Futuralga, Tarifa está poniendo a prueba un proyecto de biorreactor de 1 millón de euros para convertir las algas en biogás y biofertilizantes. El biorreactor procesa 15.000 toneladas de algas al año, generando suficiente energía para alimentar un cuarto de megavatio y reutilizando el material sobrante para convertirlo en fertilizantes para uso agrícola. Este modelo de economía circular no solo reduce las emisiones de metano sino que también ofrece una alternativa respetuosa con el medio ambiente a la eliminación en vertederos.
Iniciativas similares han tenido éxito en México, inspirando esperanza para que el proyecto de Tarifa establezca un punto de referencia para la gestión costera sostenible.
Las nuevas empresas locales están explorando otros usos para las algas. Futuralga, una organización gaditana, está desarrollando envases biodegradables a partir de residuos de algas, con el objetivo de reducir la contaminación plástica. Esta solución innovadora ya ha ganado múltiples premios y es parte de un impulso más amplio para una economía circular. Otras propuestas incluyen la utilización de algas en cosméticos. Imagínate eso… ¡pintalabios de algas!
A pesar de estos avances, los líderes municipales de Tarifa subrayan que las iniciativas actuales por sí solas no pueden hacer frente a la magnitud del problema de las algas. El alcalde José Antonio Santos ha pedido apoyo financiero y logístico a los gobiernos regionales y nacionales.
Durante el verano de 2024, la Diputación Provincial de Cádiz asignó 140.000 euros en fondos de emergencia, pero no alcanzó los recursos necesarios para gestionar la crisis en profundidad.
Si tienen éxito, las iniciativas de Tarifa podrían allanar el camino para que otras comunidades costeras de Europa adopten procedimientos similares.
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