Tarek Al-Ghoussein, un fotógrafo nacido en Kuwait ampliamente elogiado cuyo trabajo trata sobre el desplazamiento en el Medio Oriente, murió a los 60 años en Nueva York el sábado, según Third Line, la galería de Dubái que lo representa. Un representante de la galería dijo que aún no se había confirmado la causa de la muerte.
La fotografía de Al-Ghoussein había sido aclamada, tanto en los Emiratos Árabes Unidos, donde residía, como en el extranjero, donde su trabajo figuraba en bienales internacionales. Gran parte de su trabajo se basó en su experiencia de una vida vivida en constante cambio, con varias series que meditan sobre el paisaje de Abu Dhabi, su posición como artista de ascendencia palestina y la construcción del Guggenheim Abu Dhabi aún no terminado.
Estaba en la cima de su carrera cuando murió, después de haber sido nominado recientemente para el Premio Richard Mille del Louvre Abu Dhabi, un nuevo premio de arte. Al-Ghoussein había sido nombrado recientemente director del programa MFA de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi.
“Odysseus”, la serie más conocida de Al-Ghoussein, comenzó en 2015 e involucra al artista que intenta fotografiar las 215 islas de Abu Dhabi. Debido al alcance ambicioso y a que las visitas a la mayoría de las islas implican trámites burocráticos, Al-Ghoussein solo había tenido éxito en visitar varias docenas de ellas cuando se montó una muestra de estas obras en la Tercera Línea en 2021.
En muchas imágenes, Al-Ghoussein se situó a sí mismo como una figura sin amarras dentro de un paisaje vacío, sentado sin expresión en la parte superior de una diapositiva en una fotografía, mirando hacia afuera a una extensión árida en otra. Algunas otras fotografías de la serie simplemente imaginaban extensiones abiertas de agua y áreas arenosas parecidas a un desierto.
“Mi objetivo no es estar en todas las fotografías, porque a veces siento que la imagen no me necesita allí y quiero evitar la lectura superficial de ‘¿Dónde está Waldo?’”, dijo Al-Ghoussein al Louvre Abu. Dabi el año pasado. “Soy yo mismo en un espacio, en mi relación con un espacio, cómo afecto el espacio y cómo el espacio me afecta”.
Tarek Al-Ghoussein nació en Kuwait en 1962 de padres de ascendencia palestina. Vivió una infancia itinerante, pasando tiempo en Estados Unidos, Marruecos y Japón. Asistió a la Universidad de Nueva York como estudiante universitario, recibió un título en fotografía y luego recibió una maestría en fotografía de la Universidad de Nuevo México.
Durante un tiempo, Al-Ghoussein trabajó como fotoperiodista antes de convertirse en profesor de arte y dar un giro conceptual a sus obras. Algunas de las primeras imágenes que llamaron la atención de Al-Ghoussein fueron autorretratos que se han denominado «fotografías de actuación» porque implicaban asumir varias identidades para su cámara.
La más famosa de estas obras, Autorretrato 5 (2003), presenta al artista vistiendo un toca árabe, un pañuelo que ha actuado como símbolo del nacionalismo palestino, y caminando cerca de un avión. Filmada alrededor de dos años después de los ataques del 11 de septiembre, tenía la intención de evocar imágenes de terroristas de Medio Oriente vistos en Occidente mientras los subvertía deliberadamente.
“No importa cómo mire este trabajo, inmediatamente vinculo sus ‘fotografías de performance’ con el discurso visual palestino sobre el exilio, el desplazamiento, el conflicto y sus diversas representaciones en el arte”, una vez el curador Jack Persekian. escribió en Biduun. “Como palestino, temo que mi lectura sea impugnada por mi resistencia inconsciente, así como por mi insistencia emocional en leer de la manera primordial. La identidad de Ghoussein se constituye, sin embargo, sobre bases fragmentadas, lo que indica que no puede ser simplemente reincluida en aquello de lo que previamente ha sido excluida”.
Periódicamente, el trabajo de Al-Ghoussein lo puso en peligro. Para un autorretrato, se disparó de pie en el lado jordano del Mar Muerto y mirando en dirección a Palestina. Recordó que la policía local le preguntó por qué llevaba puesto un keffiyeh y dijo, en un entrevista con Imagen remanente, que el evento “simplemente me hizo darme cuenta de lo cargada que estaba esa bufanda. Y cuánto, incluso en Oriente Medio, se ha convertido casi en un símbolo del terrorismo”.
Obras como estas habían convertido a Al-Ghoussein en una figura central dentro de la escena artística de los EAU. Apareció en las ediciones de 2003 y 2005 de la Bienal de Sharjah, se mostró en el primer Pabellón de los EAU en la Bienal de Venecia en 2009 y representó a Kuwait. en la Bienal de Venecia en 2013. El Museo de Arte de Sharjah acogió una retrospectiva de su trabajo en 2010.
El fallecimiento de Al-Ghoussein, escribió en Twitter el Centro de Arte de Abu Dabi de la NYU, es “una gran pérdida para las artes en los Emiratos Árabes Unidos, en toda la región y en el mundo, pero también personalmente para tantas personas en la NYUAD”.
