Tanto el calor como el frío aumentan el riesgo de muerte en Inglaterra y Gales; las tasas varían según las áreas geográficas, los grupos de población

Cada año en Inglaterra y Gales, hubo un promedio de casi 800 muertes en exceso asociadas con el calor y más de 60,500 asociadas con el frío entre 2000 y 2019, según un nuevo estudio publicado en La Salud Planetaria Lancet.

El estudio, que es la evaluación más completa de los riesgos de mortalidad relacionados con la temperatura exterior en los dos países, encontró que la exposición tanto al calor como al frío se asocia con un exceso sustancial de mortalidad, pero con diferencias importantes entre áreas geográficas y subgrupos de población.

El estudio fue dirigido por investigadores del Centro sobre Cambio Climático y Salud Planetaria de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), en colaboración con la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido e investigadores de varias universidades europeas.

El equipo descubrió que Londres tenía la tasa de mortalidad relacionada con el calor más alta, con un exceso de muertes de 3,21 por cada 100.000 personas, lo que se traduce en un exceso de muertes relacionadas con el calor de 170 cada año. Los riesgos relacionados con el calor también fueron mucho mayores en las áreas urbanas de los dos países.

Por el contrario, el riesgo de muerte asociado con el frío fue mayor en el noreste de Inglaterra y Gales, con una tasa de mortalidad excesiva de 140,45 muertes y 136,95 muertes por cada 100.000 personas, respectivamente. Londres tuvo el riesgo más bajo asociado con las bajas temperaturas, con 113,97 muertes por cada 100 000 personas (casi 5800 muertes en exceso relacionadas con el frío cada año).

De acuerdo con la evidencia científica existente, los resultados de la investigación mostraron que los impactos del frío y, en menor medida, del calor, eran más frecuentes en las zonas desfavorecidas. Además, las personas mayores eran las más vulnerables tanto al calor como al frío, con un riesgo de mortalidad de los mayores de 85 años dos veces mayor que el de las personas de 0 a 64 años.

Dado que la cantidad de muertes relacionadas con la temperatura aumentará según las tendencias climáticas proyectadas, los investigadores piden políticas específicas y mejores estrategias de adaptación para evitar consecuencias más graves para la salud tanto del calor como del frío.

El Dr. Antonio Gasparrini, profesor de Bioestadística y Epidemiología en LSHTM y autor principal del estudio, dijo: «Este estudio ofrece una evaluación exhaustiva de los impactos en la salud del calor y el frío en Inglaterra y Gales, y proporciona varios indicadores epidemiológicos para más de 37 000 áreas en los dos países, que incluyen estimaciones del rango de temperatura óptimo, así como medidas de impacto como el exceso de mortalidad por calor y frío.

«El mapeo detallado de las cargas de salud puede ayudar a identificar áreas de alto riesgo y subgrupos de población. En particular, los resultados mostraron que los impactos tanto del calor como del frío fueron más fuertes en las áreas más desfavorecidas. Comprender estos patrones es un paso fundamental para diseñar programas públicos efectivos. políticas de salud a nivel local y nacional y la protección de los grupos vulnerables, especialmente durante la actual crisis del costo de vida».

Los investigadores analizaron 10,7 millones de muertes que ocurrieron en Inglaterra y Gales entre 2000 y 2019 en más de 37 473 áreas pequeñas que incluyen alrededor de 1600 residentes, también conocidas como áreas de superproducción más bajas (LSOA). Luego, vincularon estos datos con mapas de temperatura cuadriculados de alta resolución y posibles impulsores de la vulnerabilidad al calor y al frío, incluidos los factores demográficos y socioeconómicos, la salud y la discapacidad, la vivienda y el vecindario, el paisaje y las características climatológicas. Esto permitió a los investigadores caracterizar las diferencias en áreas pequeñas y mapear la variación en los riesgos de mortalidad relacionados con la temperatura en los dos países.

El Dr. Pierre Masselot, investigador asociado en Epidemiología y Estadísticas Ambientales de LSHTM y coautor del estudio, dijo: «Los resultados llegan en un momento crítico en el que los países y las comunidades se enfrentan a un impacto cada vez mayor en la salud debido al cambio climático y necesitan encontrar formas de adaptarse a las temperaturas cambiantes. El marco analítico también proporciona una herramienta flexible que se puede adaptar para futuros estudios que tienen como objetivo modelar los riesgos e impactos relacionados con la temperatura a nivel de área pequeña bajo diferentes escenarios de cambio climático».

Los autores enfatizaron que si bien la investigación mostró que el exceso de mortalidad atribuido al frío fue significativamente mayor que el atribuido al calor, estos resultados deben interpretarse con cautela ya que se registraron más días fríos que cálidos durante todo el año. A pesar de esto, destacaron que la mortalidad relacionada con el frío es evidentemente una carga de salud considerable, particularmente en áreas desfavorecidas, y debe abordarse con intervenciones específicas de salud pública.

El Dr. Gasparrini agregó: «El siguiente paso de nuestra investigación es aclarar el papel de cada característica de área pequeña en la mejora o atenuación de los riesgos asociados con el calor y el frío, e identificar políticas potenciales para reducir los impactos en la salud».

Los autores reconocieron ciertas limitaciones del estudio, incluido el hecho de que las estimaciones se calcularon a nivel de área pequeña y no tienen en cuenta la adaptación y los cambios en el comportamiento durante el período de estudio.