El campeón del mundo de 2019 inició su temporada el fin de semana pasado al poner fin a una sequía de podios en 2024 después de perder una intensa batalla por la victoria con Sebastien Ogier de Toyota.
Antes de Portugal, Tanak había luchado por mantener su forma desde que se reincorporó a Hyundai este año, encabezado por errores en la primera carrera de la temporada en Montecarlo y en Suecia, seguido de una desafortunada caída en Kenia.
Encontrar el punto óptimo en el i20 N fue un problema en Croacia y nuevamente en Portugal, aunque Tanak pudo progresar y sortear los problemas el fin de semana pasado para desafiar a Ogier.
Tanak lideró brevemente el rally el sábado antes de que un lento pinchazo en la etapa 13 le devolviera la ventaja al francés, que mantuvo hasta la meta por un margen de 7,9 segundos.
Si bien Tanak admite que no se siente al 100% conduciendo el Hyundai, está progresando.
«Yo diría [we could have won without the puncture]. Si te tomas 13 o 15 segundos de descanso [the time] entonces íbamos a estar allí”, dijo Tanak a Motorsportcom.
“Obviamente, Seb estuvo presionando hasta el final, así que diría que definitivamente no disminuyó el ritmo por eso.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
“Definitivamente el resultado no es tan malo, simplemente es muy desafortunado en esta etapa con el neumático, el pinchazo lento; por lo demás, diría que fue bastante positivo. El viernes tuvimos dificultades, pero poco a poco me fui acostumbrando al coche y en el Power Stage del domingo intenté empujar, pero ya no funcionaba y cometí demasiados errores.
“Mientras pude mantener un pequeño margen, pude manejarlo y, especialmente en el segundo bucle, cuando las carreteras estaban un poco más accidentadas y cuando podía inclinarme en los surcos, estaba bastante bien.
«Digamos que no estamos en un lugar con el coche donde tenga la velocidad de los demás, pero al menos no estamos muy lejos, y si seguimos presionando, deberíamos estar en la pelea».
Aunque Tanak se perdió la victoria, anotó 26 puntos, un punto más que el ganador del rally Ogier gracias a la nueva estructura de puntos del campeonato. La suma de puntos llevó a Tanak al tercer puesto del campeonato, 31 puntos detrás del líder y compañero de equipo de Hyundai, Thierry Neuville.
Cuando se le preguntó si esto era un impulso para el campeonato, añadió: “Vamos a ver. Al igual que en Croacia, todos han conseguido los mismos puntos. Puedes hacer lo que quieras pero [this point system] Es como estar en el jardín de infantes y hay un visto bueno para todos y un agradecimiento por venir”.
