Ott Tänak superó al herido Sébastien Ogier para liderar el EKO Acrópolis Rally de Grecia el viernes por la noche, coronando un día lleno de acontecimientos que podría tener un impacto significativo en la carrera por el título del Campeonato Mundial de Rally FIA de este año.
Las carreteras de grava de Grecia, conocidas por su dureza, hicieron honor a su reputación de ser duras, y cuatro de los cinco mejores pilotos del campeonato tuvieron problemas y perdieron mucho tiempo. Sin embargo, Tänak condujo su Hyundai i20 N Rally1 a través del caos sin sufrir daños, y encabezó un imponente triplete de Hyundai durante la noche.
El ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier, que comenzó este rally en la segunda posición de la clasificación de puntos, quedó 11,7 segundos por delante de Tänak cuando Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford, se retiró cuando ocupaba la segunda posición debido a la rotura del brazo de dirección en la ES4. Pero el desastre golpeó a Ogier al final del día, cuando un problema con el turbocompresor le costó al francés alrededor de dos minutos y medio y lo relegó al cuarto lugar.
La mala suerte de Ogier agravó un día desastroso para Toyota. Su compañero de equipo Elfyn Evans perdió casi nueve minutos antes en el día por un problema similar con el turbo, mientras que Takamoto Katsuta se retiró en la SS3 con daños en la suspensión trasera después de escuchar mal una nota de ritmo.
El director técnico de Toyota, Tom Fowler, explicó la situación: «Parece que Séb ha perdido la presión de sobrealimentación del turbocompresor. Esta mañana el coche de Elfyn tenía los mismos síntomas».
“Es una gran decepción porque, claramente, es otro rally después de Finlandia en el que tenemos un rendimiento realmente sólido con el coche. En Finlandia no aprovechamos eso y parece que aquí, de nuevo, no vamos a aprovechar el rendimiento potencial que tienen tanto el coche como los pilotos”.
En contraste, Hyundai celebró que Tänak aventajara a sus compañeros del i20 N Rally1, Dani Sordo y Thierry Neuville, por 21,8 y 45,2 segundos respectivamente. Tal y como están las cosas, la marca coreana está preparada para ampliar su ventaja en el campeonato de constructores.
“Tenemos que estar agradecidos por un día sin problemas. Ha sido duro con el calor y las duras condiciones”, dijo Tänak, que actualmente ocupa el tercer puesto en la clasificación de pilotos. “Ha sido un gran día para Hyundai, pero todos sabemos que hay más por venir”.
Sordo, que participaba por primera vez desde el Rally de Italia Cerdeña en junio, se enfrentó a sus propios desafíos, ya que tuvo que lidiar con una unidad híbrida defectuosa durante gran parte de la tarde. El líder del campeonato, Neuville, también tuvo problemas, ya que sufrió un problema de motor por la mañana que hizo que su coche funcionara con potencia reducida, pero durante la noche aventajó a Ogier por 1 minuto y 41,2 segundos.
Por otra parte, Grégoire Munster, del M-Sport Ford, se vio obligado a parar para cambiar una rueda en la ES6, lo que permitió a los líderes del WRC2, Robert Virves y Sami Pajari, ascender al quinto y sexto lugar en la clasificación general. La pareja también superó a Yohan Rossel, que había dominado la categoría WRC2 por la mañana antes de perder tiempo debido a un pinchazo.
Munster terminó el día séptimo con Kajetan Kajetanowicz, Fabrizio Zaldivar y Nikolay Gryazin completando el top 10.
Virves, financiado por los fans, supera a Pajari y lidera el WRC2
La batalla del WRC2 culminó en la etapa final del viernes, cuando la estrella estonia Virves saltó del cuarto al primer lugar, arrebatando el liderato después de que la angustia golpeara a Yohan Rossel.
Rossel, al volante de un Citroën C3 Rally2, dominó las primeras especiales del día, marcando los mejores tiempos en las cinco primeras especiales y logrando una ventaja de 46,5 segundos sobre su rival más cercano en WRC2. Sin embargo, su suerte dio un giro dramático en la especial de Tarzán, cuando se vio obligado a parar después de 11,9 km para cambiar una rueda, perdiendo más de dos minutos y cayendo al sexto lugar en la clasificación.
El piloto del Škoda Fabia RS Rally2, Virves, se encontraba en cuarta posición antes de la etapa final, pero un tiempo sensacional (11,1 segundos más rápido que cualquier otro) lo impulsó al liderato durante la noche, solo 1,5 segundos por delante del as del Toyota GR Yaris Rally2, Sami Pajari.
Curiosamente, Virves ni siquiera esperaba competir en Grecia hace apenas unas semanas. Una campaña de financiación colectiva recaudó más de 50.000 euros de los aficionados estonios, lo que permitió que el joven de 24 años participara en el evento.
Jürgenson toma el mando en el Junior WRC; Maior aspira a su primera victoria
A falta de dos días para el final de esta temporada del FIA Junior WRC, Romet Jürgenson tiene una mano colocada tentativamente sobre el trofeo del campeonato, completando el viernes el EKO Acropolis Rally Greece con doble puntuación en el segundo lugar y, lo que es más importante, con margen de maniobra sobre sus rivales más cercanos por el título.
Con el objetivo de convertirse en el segundo estonio en levantar el trofeo en las últimas tres temporadas, siguiendo los pasos del campeón de 2022, Robert Virves, Jürgenson navegó con seguridad su Ford Fiesta Rally3 preparado por M-Sport Ford a través de algunas de las etapas más difíciles de la Acrópolis en la memoria reciente, liderando durante gran parte del día.
Pero con sus rivales más cercanos por el título ubicados más abajo en la clasificación, Jürgenson adoptó un enfoque conservador para la segunda edición de Tarzan, cediendo el liderazgo al actual campeón del FIA Junior ERC, Norbert Maior, quien busca su primera victoria a nivel mundial.
La etapa del sábado promete más desafíos, con seis etapas que cubrirán 116,23 km en las implacables carreteras al sur de Lamia.
