El campeón mundial de 2019 se dirigió a Suecia con pocas expectativas dado que aún no se ha aclimatado por completo al Puma luego de su cambio de alto perfil de Hyundai a M-Sport esta temporada.
Tanak había tenido problemas para mantener un ritmo absoluto constante en la apertura de la temporada de enero en Montecarlo, donde terminó quinto, pero en la nieve sueca el piloto de 35 años mostró un ritmo mejorado.
El estonio no fue el piloto más rápido en Suecia, solo obtuvo el tiempo de etapa más rápido en las 18 especiales, pero la velocidad constante resultó clave para lograr una victoria de 18,7 segundos sobre Craig Breen de Hyundai.
Tanak logró superar un intenso cara a cara con Breen con el único inconveniente de un pinchazo en la rueda delantera izquierda en la etapa 15 del sábado que, afortunadamente, no resultó en una gran pérdida de tiempo.
La primera victoria de Tanak desde Bélgica en agosto pasado y la primera para M-Sport desde Alemania 2017 lo ha elevado a la cima del campeonato, tres puntos por delante del actual campeón mundial Kalle Rovanpera, quien terminó cuarto en Suecia.
“Fue un poco emotivo”, dijo Tanak.
“Llegamos al rallye y no diría que esperábamos demasiado y no esperábamos nada.
«Es bastante impresionante. Podíamos entender que nunca íbamos a ser los más rápidos, pero pudimos mantener nuestro ritmo promedio bastante alto y gracias a eso y a los muchachos que nos rodeaban cometiendo algunos errores y siendo un poco inconsistentes, así es como maximizamos nuestras posibilidades.
“Es un gran comienzo [to the championship] y probablemente más de lo que esperábamos.
“Por supuesto, podemos mejorar mucho este año y depende de los muchachos qué tan rápido podemos hacerlo, pero el plan es mejorar. Con suerte, cuando pongamos las cosas en marcha, podremos ser un poco más competitivos”.
Malcolm Wilson, director del equipo M-Sport
Foto por: M-Sport
La victoria puso fin a una sequía de victorias en el WRC de casi 13 meses para M-Sport, que se remonta al triunfo en Montecarlo del año pasado por cortesía del nueve veces campeón mundial Sebastien Loeb.
El jefe de M-Sport, Malcolm Wilson, cree que esta victoria se debió a un «trabajo increíble» de Tanak, y espera que el éxito levante el ánimo dentro del equipo después de una difícil campaña de 2022.
«Todos han hecho un buen trabajo, pero no éramos el auto más rápido y, para ser honesto, Ott acaba de hacer un trabajo increíble», dijo Wilson a Motorsport.com.
“Por la forma en que ha evolucionado, obviamente tiene un campeonato mundial en su haber, y es muy claro ver lo que ha aportado al equipo.
“Es fantástico volver a tener un líder y hace que todo el mundo suba de velocidad dentro del equipo.
“Por supuesto, cuando entrega un resultado como ese, les da a todos la motivación, el entusiasmo y la creencia.
“Nunca lo había perdido [the belief] pero es difícil para los chicos y chicas involucrados. Es genial que podamos lograr un resultado como ese desde el principio.
“Después de Monte Carlo, la gente puede haber estado pensando, pero debes recordar que Ott no había terminado allí durante tres años, así que creo que se estaba dejando un poco en el tanque para ser honesto.
“Ha sido muy difícil [last year] pero nunca perdí la fe en los muchachos y las muchachas y los muchachos de Ford, y que todavía teníamos un automóvil que vence al mundo. Afortunadamente se ha vuelto a demostrar en este rally”.
