La Peste Negra asoló Europa entre 1347 y 1353, matando a millones. Los brotes de peste en Europa continuaron hasta el siglo XIX.
Uno de los hechos más citados sobre la peste en Europa era que la propagaban las ratas. En algunas partes del mundo, la bacteria que causa la peste, Yersinia pestismantiene un largo plazo presencia en roedores salvajes y sus pulgas (se abre en una pestaña nueva). Esto se llama un «reservorio» animal.
Si bien la plaga comienza en los roedores, a veces se extiende a los humanos. Es posible que Europa haya albergado alguna vez reservorios animales que provocaron pandemias de peste. Pero la peste también podría haber sido reintroducida repetidamente desde Asia. Cuál de estos escenarios estuvo presente sigue siendo un tema de controversia científica.
Nuestra investigación reciente, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) (se abre en una pestaña nueva), ha demostrado que las condiciones ambientales en Europa habrían impedido que la peste sobreviviera en reservorios animales persistentes a largo plazo. Entonces, ¿cómo perseveró la peste en Europa durante tanto tiempo?
Nuestro estudio ofrece dos posibilidades. Uno, la peste estaba siendo reintroducida desde reservorios asiáticos. En segundo lugar, podría haber habido reservorios temporales a corto o mediano plazo en Europa. Además, los dos escenarios podrían haberse apoyado mutuamente.
Sin embargo, la rápida propagación de la Peste Negra y los brotes posteriores de los siguientes siglos también sugieren que las ratas de movimiento lento pueden no haber desempeñado un papel fundamental en la transmisión de la enfermedad que a menudo se describe.
clima europeo
Para averiguar si la peste podría sobrevivir en reservorios animales a largo plazo en Europa, examinamos factores como las características del suelo, las condiciones climáticas, los tipos de terreno y las variedades de roedores. Todo esto parece afectar la posibilidad de que la peste se mantenga en los embalses.
Por ejemplo, las altas concentraciones de algunos elementos en el suelo, incluyendo cobre, hierro, magnesio, así como un alto pH del suelo (ya sea ácido o alcalino), temperaturas más frías, mayores altitudes y menor precipitación parecen favorecer el desarrollo de reservorios persistentes. , aunque no está del todo claro por qué, en esta etapa.
Con base en nuestro análisis comparativo, era incluso menos probable que existieran reservorios de peste de roedores salvajes de siglos de antigüedad desde la Peste Negra de 1348 hasta principios del siglo XIX que en la actualidad, cuando una investigación exhaustiva descarta tales embalses dentro de Europa. (se abre en una pestaña nueva)
Esto contrasta marcadamente con las regiones de China y el oeste de EE. UU., donde todas las condiciones anteriores (se abre en una pestaña nueva) para persistente Yersinia pestis se encuentran reservorios en roedores salvajes.
En Asia central, los reservorios de roedores persistentes y a largo plazo pueden haber existido durante milenios. Como sugiere el ADN antiguo y la evidencia textual (se abre en una pestaña nueva), una vez que la plaga cruzó a Europa desde Asia central, parece haber sembrado un reservorio o reservorios a corto o mediano plazo en los roedores salvajes europeos. El lugar más probable para que esto haya sido fue en Europa central.
Sin embargo, como las condiciones climáticas y del suelo locales no favorecían los reservorios persistentes y a largo plazo, la enfermedad tuvo que ser reimportada, al menos en algunos casos (se abre en una pestaña nueva). Es importante destacar que los dos escenarios no son mutuamente excluyentes.
diferencia radical
Para profundizar en el papel de las ratas en la propagación de la peste en Europa, podemos comparar diferentes brotes de la enfermedad.
La primera pandemia de peste comenzó a principios del siglo VI y duró hasta finales del siglo VIII. La segunda pandemia (que incluyó la Peste Negra) comenzó en la década de 1330 y duró cinco siglos. Una tercera pandemia comenzó en 1894 y permanece hoy con nosotros en lugares como Madagascar y California (se abre en una pestaña nueva).
Estas pandemias involucraron abrumadoramente la forma bubónica de la peste, donde la bacteria infecta el sistema linfático humano (que es parte de las defensas inmunitarias del cuerpo). En la peste neumónica, la bacteria infecta los pulmones.
Las plagas de la segunda pandemia diferían radicalmente en su carácter y transmisión de brotes más recientes. Primero, hubo niveles de mortalidad sorprendentemente diferentes, con algunos brotes de segunda pandemia que alcanzaron el 50%, mientras que los de la tercera pandemia rara vez superaron el 1%. En Europa, las cifras de la tercera pandemia fueron aún más bajas. (se abre en una pestaña nueva)
En segundo lugar, hubo diferentes tasas y patrones de transmisión entre estas dos épocas de plagas. Hubo enormes diferencias en la frecuencia y la velocidad del transporte de mercancías, animales y personas entre finales de la Edad Media y la actualidad (o finales del siglo XIX). Sin embargo, la Peste Negra y muchas de sus oleadas subsiguientes se extendieron a una velocidad asombrosa. sobre la tierra, corrió casi tan rápido cada día (se abre en una pestaña nueva) como lo hacen los brotes modernos durante un año.
Según lo descrito por cronistas, médicos y otros contemporáneos, y según lo reconstruido cuantitativamente a partir de documentos de archivo, las plagas de la segunda pandemia se propagó más rápido y más ampliamente que cualquier otra enfermedad durante la Edad Media. (se abre en una pestaña nueva) De hecho, fueron más rápidos que en cualquier período hasta el brotes de cólera de 1830 o la gran gripe de 1918-20. (se abre en una pestaña nueva)
Independientemente de cómo comenzaron las diversas oleadas europeas de la segunda pandemia, tanto los roedores salvajes como los no salvajes (las ratas, en primer lugar) se mueven mucho más lento que el ritmo de transmisión en todo el continente.
En tercer lugar, la estacionalidad de la peste también muestra amplias discrepancias. Las plagas de la tercera pandemia (excepto las raras, principalmente la peste neumónica) han seguido de cerca los ciclos de fertilidad de las pulgas de las ratas. Estos se elevan con condiciones relativamente húmedas (aunque es importante que las precipitaciones sean más bajas para que los reservorios de plagas se establezcan primero) y dentro de una banda de temperatura entre 10°C y 25°C. (se abre en una pestaña nueva)
Por el contrario, las plagas de la segunda pandemia podrían cruzar los meses de invierno en forma bubónica, como se vio en las regiones bálticas desde 1709-13. Pero en los climas mediterráneos, la peste desde 1348 hasta el siglo XV fue un contagio de verano que alcanzó su punto máximo en junio o julio. durante los meses más cálidos y secos. (se abre en una pestaña nueva)
Esto se desvía notablemente de las temporadas de plagas. en estas regiones en el siglo XX. (se abre en una pestaña nueva) Debido a la baja humedad relativa y las altas temperaturas, estos meses eran los menos probables para que estallara la plaga entre ratas o humanos.
Estas diferencias plantean una pregunta crucial sobre si la forma bubónica de la peste dependía de roedores de movimiento lento para su transmisión cuando, en cambio, podría propagarse mucho más eficientemente directamente, de persona a persona (se abre en una pestaña nueva). Los científicos han especulado que esto podría haber ocurrido a causa de ectoparásitos (pulgas y posiblemente piojos), o a través del sistema respiratorio de las personas y del tacto.
Cuestiones como los roles precisos que desempeñaron los humanos y las ratas en pasadas pandemias de peste necesitan más trabajo para resolverse. Pero como muestran este estudio y otros, se pueden dar grandes pasos adelante cuando científicos e historiadores trabajan juntos.
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