BANGKOK: El asediado primer ministro de Tailandia sostendrá conversaciones con los líderes de los partidos de su coalición gobernante el jueves (17 de marzo) mientras busca controlar las crecientes divisiones que podrían conducir a elecciones anticipadas a finales de este año.
Prayut Chan-o-cha encabeza una coalición en expansión que enfrenta críticas por su mala gestión del COVID-19, una economía pandémica aún estancada y tensiones latentes por las enormes protestas a favor de la democracia de 2021 que han dominado los últimos 12 meses.
La turbulenta atmósfera política en la segunda economía más grande del sudeste asiático ha visto a una oposición debilitada agitar para que el primer ministro renuncie, pidiendo un debate de censura cuando el parlamento se reanude en mayo.
Y el lunes, el antiguo mentor del general Prayut, el viceprimer ministro Prawit Wongsuwan, dijo que podrían celebrarse elecciones anticipadas después de que Tailandia sea sede de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en noviembre.
Si bien el viceprimer ministro no tiene poder sobre cuándo se realizan las elecciones, es la primera indicación del gobierno sobre la fecha de las elecciones nacionales, meses antes de que finalice el mandato del general Prayut en marzo de 2023.
Hablando después de los comentarios de su adjunto, el general Prayut se negó a comentar sobre una posible fecha de elección.
Si las encuestas se llevan a cabo después de la cumbre de APEC, o antes, los analistas dicen que podrían arrojar un resultado desfavorable para Gen Prayut.
«Muchos tailandeses quieren que Gen Prayut deje el cargo», dijo el profesor Thitinan Pongsudhirak de la Universidad Chulalongkorn de Bangkok.
“La economía no va bien. La población todavía recuerda la incompetencia de la pandemia temprana cuando no había vacunas en el país”.
La economía de Tailandia se ha visto afectada por la pandemia, creciendo solo un 1,6% el año pasado después de una contracción del 6,2% en 2020, su peor desempeño desde la crisis financiera asiática de 1997.
Paul Chambers, del Centro de Estudios Comunitarios de la ASEAN en la Universidad de Naresuan en Tailandia, cree que cuanto más tiempo pueda el primer ministro evitar las elecciones, mejor será para él.
“Prayut es tan impopular hoy que solo podría ser reelegido con la ayuda del Senado”, dijo, en referencia a la segunda cámara de Bangkok, que está repleta de figuras progubernamentales.
«Por lo tanto, esperar el mayor tiempo posible a que el Senado lo ayude a ganar la reelección ayuda mejor a Prayut a mantener su poder».
COALICIÓN QUE SE DERRUMBA
El exjefe del ejército, que encabezó un golpe de Estado en 2014 antes de asumir el cargo de primer ministro tras las elecciones de 2019, lidera una coalición de 16 partidos que tiene 248 escaños frente a los 208 de la oposición.
Pero su base se está fragmentando. En enero, una facción de 20 diputados de su partido Palang Pracharat fue expulsada por disputas internas.
Y el mes pasado, siete ministros de un partido de coalición menor se negaron a asistir a una reunión de gabinete consecutiva sobre una extensión de la concesión del tren urbano Sky Train de Bangkok.
Gen Prayut ha tratado de reforzar su coalición llegando a grupos más pequeños y debe obtener suficiente apoyo para sobrevivir a un debate de censura presentado por la oposición cuando el parlamento se vuelva a reunir en mayo.
Titipol Phakdeewanich, decano de la facultad de ciencias políticas de la Universidad Ubon Ratchathani, dijo que el mecanismo era más un indicador de presión para la oposición y que probablemente no derribaría al gobierno.
En cualquier caso, la constitución redactada en 2017 inclina la balanza a favor de los partidos promilitares.
En 2019, el partido del general Prayut fue solo el segundo más grande en términos de escaños, pero con la ayuda del Senado, repleto de simpatizantes, logró formar una coalición.
