LA QUINTA, Calif. — Hudson Swafford pensó en su difunto padre el domingo en PGA West en su segunda victoria en el American Express en cinco años.
«Tuve un par de momentos en los que miré hacia arriba y supe que me estaba siguiendo y supe que estaba allí», dijo Swafford. «Podía escuchar su voz diciendo: ‘Solo ten confianza en lo que estás haciendo. Estás jugando muy bien'». Y él dice: ‘Solo juega para ganar'».
David Swafford murió el 6 de diciembre a los 83 años. Le dio a Hudson sus primeros palos a los 2 años.
«Una de las mejores personas que conozco y me enseñó todo lo que sé», dijo Swafford. «Cómo ser padre, cómo ser un amigo, cómo ser un campeón y cómo jugar al golf. Él es quien me metió en el golf cuando era joven. Me dio todas las oportunidades para tener éxito, pero nunca me empujó. yo.»
Swafford rompió un empate tardío con un águila en un 64 con ocho bajo par en el Stadium Course. Venció a Tom Hoge por 2 golpes después de comenzar el día 3 golpes detrás de los novatos Lee Hodges y Paul Barjon.
«Me he enamorado de este lugar», dijo Swafford. «Esta es una especie de mi hogar en la Costa Oeste, sinceramente».
Empatado en el liderato con Brian Harman y Francesco Molinari con 20 bajo par, Swafford se adelantó con el águila en el 16 par 5. Desde aproximadamente 200 yardas, golpeó un hierro 7 a 8 pies en el hoyo icónico con bunkers grandes y profundos que bordean el lado izquierdo.
«Un poco de brisa y fue un hierro 7 perfecto», dijo Swafford. «Sabía que si fallaba un poco, me quedaría corto, justo donde querías estar, y si lo golpeaba bien y lo golpeaba sólido, entonces iba a tener una muy buena oportunidad de llegar a águila». «
Swafford corrió en un putt para birdie de 20 pies en el 17, un hoyo par 3 llamado Alcatraz con un green isleño rodeado de rocas irregulares. Salvó el par en el hoyo 18 par 4 con un tiro de 8 pies para asegurar un lugar en el Masters.
«Solo sabía que debía mantener la cabeza baja y pegar un último putt sólido y lo hice y entró», dijo Swafford.
El jugador de 34 años de Tallahassee, Florida, terminó con 23 bajo par y 265 en el evento de tres platos para su tercer título del PGA Tour. También ganó en el desierto en 2017 y se llevó el Campeonato Corales Puntacana Resort & Club 2020 en República Dominicana.
«Hud es un gran jugador y creo que le sienta muy bien», dijo Harman sobre su compañero de Georgia. «Hud es bueno en cualquier lugar. Le pega lejos y cuando pone y salta bien, es difícil de vencer».
Hoge disparó un 68. Perdió la oportunidad de ganar su primer título en su apertura número 201.
«Tomaré algunos aspectos positivos en el futuro y espero seguir jugando bien la próxima semana en Torrey», dijo Hoge.
Hodges, el jugador de 26 años de Alabama que hace su 14° inicio en el PGA Tour, disparó 70 para empatar en el tercer lugar con 20 bajo par con Harman (64) y Lanto Griffin (67).
Molinari, la estrella italiana que ganó el Abierto Británico de 2018, hizo bogey en el 18 para un 68. Empató en el sexto lugar con Will Zalatoris (67) y Denny McCarthy (67).
Patrick Cantlay, cuarto clasificado, líder de la segunda ronda con 14 bajo par, lo siguió con 18 bajo par luego de 68. El campeón de la Copa FedEx estaba tratando de ganar por tercera vez en sus últimas cuatro aperturas.
Barjon, el francés que jugó junto a su amigo cercano Hodges los cuatro días, tuvo un 73 para terminar con 17 bajo par. También estaba haciendo su 14º inicio en la gira.
El mejor clasificado Jon Rahm, el ganador de 2018, tenía 14 bajo par después de un 71.
Swafford tuvo seis birdies en un tramo de ocho hoyos para tomar la delantera con seis hoyos restantes. Siguió un bogey de tres putts en el par 3 13 con un birdie en el par 4 14 para una ventaja de 2 golpes.
Pero no lo hizo fácil, dejando caer un golpe en el par 4 del 15 para empatar con Harman, y Molinari pronto se unió a ellos con un birdie en el 16 en el grupo por delante de Swafford.
Con las ráfagas de viento de la mañana, Swafford abrió con un bogey. Recuperó el golpe con un birdie en el segundo, tomó la delantera con la gran carrera de birdie y celebró una victoria emocional.
«Obtener una W mientras me empuja desde arriba, es muy especial», dijo Swafford sobre su padre.
