El monseñor italiano Michele Basso, un funcionario del Vaticano que una vez fue investigado por el gobierno romano por supuestamente intentar vender antigüedades y pinturas falsificadas, murió a principios de enero, lo que despertó un renovado interés en su extensa colección de arte y cómo llegó a adquirirla.
La muerte de Basso también ha suscitado dudas sobre Euphronios Krater, un jarrón etrusco de 2.500 años de antigüedad que alguna vez fue propiedad del Museo Metropolitano de Arte y luego fue repatriado a Italia en 2008. Monseñor tenía en su colección un ejemplar de la cráter que, según El Mensajero, puede darle al Met la oportunidad de exigir la devolución del jarrón.
El Met compró el jarrón en 1972 al comerciante de antigüedades Robert E. Hecht por 1,3 millones de dólares.. Poco después de la adquisición, el gobierno italiano, sospechando que el jarrón había sido saqueado del área de Greppe Sant’Angelo en diciembre de 1971 por «una banda de ladrones de tumbas», decidió que regresara, de acuerdo con la New York Times.
Sin embargo, la copia en la colección de Basso data del siglo XIX, lo que sugiere que el jarrón pudo haber sido excavado antes de 1909, año en que Italia prohibió la exportación de artículos culturales importantes. Algunos incluso tienen especulado que el jarrón de la colección de Basso podría ser la crátera original. El Met no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre si planean solicitar la devolución del jarrón.
Independientemente de si el museo competirá por la propiedad del jarrón, todavía se cuestiona cómo Basso llegó a reunir una colección de arte tan impresionante, especialmente dada la investigación sobre el supuesto intento de vender falsificaciones, de la cual fue absuelto.
“No era un rico industrial, un príncipe o un conde. Era un hombre de origen extremadamente humilde cuya madre trabajaba como cuidadora”, Franca Giansoldati, periodista de El Mensajero, dijo al Periódico de arte. Giansoldati agregó que durante una entrevista de 2021, Basso afirmó haber recibido las obras de “personas generosas”. Según una entrevista publicada en Corriere della Sera, El abogado de Basso, Lorenzo Contrada, afirmó que Monseñor había sido “ofrecido como regalo por otros prelados que los habían recibido a su vez de fieles sin herederos”.
La investigación de fraude se cerró y Basso no fue acusado de ningún delito. En 2020, donó toda su colección, que se dice que comprende alrededor de 70 piezas que van desde pinturas hasta esculturas y antigüedades, a la organización responsable de restaurar la Basílica de San Pedro, la Fabbrica di San Pietro.
En 2021, cuando se le preguntó por un El Mensajero periodista cómo llegó a reunir una colección tan impresionante, Basso habría dicho: “Es como tener muchos zapatos en el armario. Algunos de ellos fueron comprados, otros fueron regalos”.
De acuerdo a Mensajero enfermo, El Papa Frances ordenó una investigación sobre la gestión de Fabbrica di San Pietro hace dos años, pero no está claro si las donaciones de Basso entrarían en el ámbito de la investigación.
