Han surgido imágenes de cámaras ocultas que muestran lo que los fiscales estadounidenses dicen que es una clara participación de un alto funcionario camboyano en la conducción de una operación de investigación de contrabando de monos.
En el video, cuya existencia fue reportada por primera vez por RFA el año pasadose ve al exjefe del Departamento de Vida Silvestre y Biodiversidad de Camboya, Kry Masphal, facilitando una entrega ilícita de macacos de cola larga en un criadero en el norte de Camboya, incluso ofreciendo consejos sobre cómo mover las especies en peligro de extinción de manera más eficiente.
“¿Por qué no haces otro camino?” Se ve a Kry preguntando a un trabajador. “Si haces otro camino, esto significa [it’s] más seguro para su contrabando”.
El metraje fue filmado en 2019 por un informante confidencial de los investigadores de EE. UU. y presentado por los fiscales como evidencia contra Kry en un caso de contrabando de alto perfil del gobierno de EE. UU. contra él y otros conspiradores.
Fue obtenido de la corte por el grupo de derechos de los animales PETA, que lo compartió con RFA.
Con gafas de sol de aviador y una camisa a cuadros azul abotonada, Kry se comporta en el video con una arrogancia a un mundo de distancia de la figura nerviosa que se sentó en una corte de Miami. hace dos semanas escuchando a sus abogados luchar para excluir el contenido de su teléfono móvil de su próximo juicio.
Kry era director de Vida Silvestre y Biodiversidad en la Administración Forestal de Camboya en el momento de su arresto en el aeropuerto JFK de Nueva York en noviembre de 2022, donde transitaba camino a una conferencia en Panamá sobre la protección de especies en peligro de extinción.
Ha sido acusado de ser parte de un complot para lavar macacos de cola larga capturados en la naturaleza, un primate muy apreciado para la investigación médica, de las selvas de Camboya y Tailandia a laboratorios de investigación estadounidenses.
En parte para conservar las poblaciones silvestres en disminución, pero también para preservar la integridad de los hallazgos científicos, solo los monos criados en cautiverio pueden usarse en experimentos médicos.
También están acusados el jefe de Kry, el director general de Administración Forestal, Keo Omaliss, y seis personas involucradas en la gestión de las granjas de monos de Vanny Group, de propiedad china, en Camboya.
Kry se ha declarado inocente, mientras que el Ministerio de Agricultura de Camboya, que supervisa la Administración Forestal, y el Grupo Vanny han negado que se hayan producido actividades indebidas.
Sin embargo, el video que ha surgido entre una montaña de pruebas contra Kry contiene pruebas condenatorias de su participación y reconoce la naturaleza ilegal de la operación.
Se ve a Kry ayudando a descargar cajas de monos de la parte trasera de una camioneta en lo que los fiscales dicen que es la granja de monos de Vanny Group en la provincia de Pursat.
La persona que trabaja con él pregunta cuántos monos ha traído Kry con él “esta vez”.
«Veinticuatro», responde Kry. “No podemos tomar más porque muchos observadores, tenemos que hacer [it] muy rápido e ir muy rápido.”
En un último intento de evitar un juicio, los abogados de Kry, cuya firma ha sido un cabildero registrado para el gobierno de Camboya desde enero de 2022, han presionado para que se desestime el caso con el argumento de que estaba actuando por orden de su gobierno.
Para los conservacionistas, la estratagema fue una confirmación de sus peores temores: que la caza furtiva y el lavado de macacos salvajes de Camboya no era el comportamiento de unas pocas manzanas podridas sino la política de facto del gobierno.
“Esto significa que no existe un suministro seguro, legítimo y legal de monos”, dijo a RFA Lisa Jones-Engel, primatóloga de PETA. “Cuando tienes a alguien como Kry involucrado, trabajando tan abiertamente, diciendo: ‘Esto es genial para nuestro contrabando’. ¿De un funcionario del gobierno que firma en la línea de puntos?
“Kry es solo otro malabarista de monos común y corriente, no había nada que lo distinguiera de todas las demás personas en ese video”, agregó.
Una investigación de RFA el mes pasado mostró la profunda penetración de la industria de los primates en la élite gobernante de Camboya, desde la familia inmediata del primer ministro Hun Sen hasta los organismos reguladores y de aplicación relevantes que se supone deben vigilar el comercio.
El ministro de Agricultura, Dith Tina, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre por qué un funcionario público podría necesitar ocultar sus actividades a los observadores.
Vanny ha negado la acusación central de los fiscales de EE. UU. de que los monos salvajes fueron lavados a través de su granja y se hicieron pasar como criados en cautiverio para la exportación.
Sin embargo, en una conversación con RFA a principios de este año, un empleado de la granja dijo que en 2022 la práctica se volvió casi rutinaria ya que la demanda, aumentada por el aumento de los precios, superó ampliamente la oferta legítima.
“Antes no había suficientes monos porque la demanda era muy alta, así que los compramos en una montaña cercana”, dijo la persona, que no quería ser identificada por temor a represalias.
“Si tenían buenos ojos, buen cuerpo, buen pelaje, entonces los exportábamos”, agregaron. “Tenemos un laboratorio para pesarlos y hacerles análisis de sangre para ver si tienen enfermedades o no”.
La revelación de la acusación contra la gerencia de Kry, Keo y Vanny en noviembre pasado detuvo las exportaciones de la granja, dijo el empleado.
Antes de eso, agregaron, los envíos de salida de la granja en 2022 incluían regularmente entre 100 y 200 «monos de montaña», en clara violación de las leyes y regulaciones internacionales que rigen el comercio de la especie.
El empleado insistió en que esto fue algo que solo ocurrió en 2022. Sin embargo, el caso de los fiscales estadounidenses alega que la actividad ilícita tuvo lugar entre diciembre de 2017 y enero de 2022.
El caso de Kry debe ir a juicio en Miami en junio.
Editado por Boer Deng.
