Todd y Donna Rowan se despertaron temprano el 2 de octubre. Donna tomó fotografías del amanecer y bebió café antes de que la pareja se subiera a sus cruceros de playa. Viajaron desde su condominio cerca de Rudee Inlet hasta Croatan Beach, estacionaron sus bicicletas y se quitaron los zapatos.
Mientras Donna, de 58 años, y Todd caminaban descalzos por la costa, vieron a los surfistas y delfines disfrutando del agua. Las olas eran grandes por los restos de un huracán reciente. Todd, de 59 años, notó un barco en la distancia y pájaros volando por encima.
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Una mañana de domingo perfecta, pensó Todd. Pero en un instante, todo cambió.
Los Rowan no podían haber sabido que el corazón de Todd dejaría de latir o quién estaría allí para ayudarlo, pero creen que lo que sucedió ese día estaba destinado a suceder.
Al principio, Donna pensó que su esposo estaba bromeando. ¿Acaba de caer de cara en la arena?
Rápidamente se dio cuenta de que no era una broma. Todd se estaba poniendo azul. Donna lo sacudió.
«Grité su nombre y grité pidiendo ayuda: ‘Dios, por favor ayuda a Todd'».
Tyler Volpe, un surfista, estaba en el agua cuando Todd colapsó. Volpe es un asistente médico que trabaja en Virginia Beach y vive en Croatan. Estaba ansioso por surfear esa mañana porque el viento había amainado y las olas estaban cristalinas.
Lo estaba disfrutando tanto que se quedó casi dos horas, mucho más de lo planeado.
Entonces, Volpe escuchó a Donna. «Sabía que no era un grito normal», dijo.
Volpe vio un cuerpo en la arena y varios otros surfistas apoyándolo. «Salí volando del agua», dijo.
Arrojó su tabla de surf y comenzó a correr.
Paul Roy, de 24 años, trabajador de la salud en un hospital local, también había estado surfeando esa mañana. Era uno de los tres hombres que ya estaban con Todd cerca de la orilla del agua.
Volpe vio que Todd estaba azul y comenzó las compresiones torácicas. Roy comenzó a respirar en la boca de Todd. Luego, cambiaron de posición.
Una mujer en la playa puso su brazo alrededor de Donna y oró con ella.
«Realmente pensé que estaba muerto», dijo Donna.
Volpe pidió a los otros dos hombres que levantaran las piernas de Todd para aumentar su circulación. Mientras Roy y Volpe continuaban con la RCP, Todd se quedó sin aliento varias veces.
Tyler Volpe, un surfista, estaba en el agua cuando Todd colapsó y le salvó la vida.
«Vamos, Todd, despierta», dijeron los hombres.
La marea estaba empezando a subir. Otros surfistas usaron sus tablas para formar una barrera entre el esfuerzo de rescate y el agua.
Alguien llamó al 911.
«Lo mantuvieron con vida hasta que llegó la ambulancia», dijo Donna. «Podrían haber sido dos minutos, podrían haber sido 10 días. Estaba viendo mi vida terminar con la suya».
Todd había sufrido un paro cardíaco repentino. Cuando llegaron los paramédicos, usaron un desfibrilador para electrocutar su corazón y restaurar su ritmo cardíaco. En la segunda descarga, recuperó el conocimiento, dijo Volpe.
Un paro cardíaco puede matar en cuestión de minutos. Las posibilidades de supervivencia aumentan con ayuda inmediata, incluida la RCP.
Los Rowan han estado casados por 34 años. Viven en Nueva Jersey pero también son dueños del condominio cerca de Rudee Inlet porque dos de sus cinco hijos viven en la zona y les gusta visitar la playa.
Cuando están en la ciudad, andan en bicicleta y dan largos paseos. Llegaron a finales de septiembre. Planeaban regresar a Nueva Jersey ese domingo por la mañana, pero decidieron primero dar un paseo por la playa.
«Gracias a Dios no nos fuimos porque habría sucedido mientras conducíamos a casa», dijo Donna.
De vuelta en la playa, los paramédicos llevaron a Todd por las dunas y a través de un patio hasta la ambulancia que esperaba. Donna se dio cuenta de que todavía estaba descalza. Un residente de Croatan le llevó al hospital un par de zapatos para que se los pusiera.
Dos días después, Todd se sometió a una cirugía cardíaca de derivación cuádruple.
Mientras se recuperaba, Donna publicó un mensaje en Facebook preguntando si alguien conocía a los surfistas que ayudaron a su esposo, querían agradecerles.
Los Rowan se conectaron con Volpe y Roy a través de mensajes de texto y mensajes en línea. Ahora, Todd está de regreso en su condominio en Virginia Beach y está recuperando su fuerza.
Volpe se reunió con Todd y Donna cerca de una glorieta afuera de su casa. Roy también planea conocerlos pronto.
«¿Como estas?» Volpe le preguntó a Todd.
«Estoy bien gracias a ti», dijo Todd.
Donna le dio a Volpe un gran abrazo.
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«Sabemos que Dios te puso allí en la playa con nosotros ese día», le dijo. «Podría haber tenido un final realmente diferente».
