Las autoridades sudafricanas han dicho que una supuesta fuga de gas venenoso en el barrio marginal de Boksburg, al este de Johannesburgo, podría estar relacionada con la minería ilegal.
El número de muertos por el accidente ahora ha aumentado a 17 a partir del jueves, según los funcionarios que visitaron el lugar del accidente.
El primer ministro de la provincia de Gauteng, Panyaza Lesufi, dijo a los periodistas que aún se están realizando investigaciones para determinar cómo el cilindro en el que se almacenó el gas tóxico no identificado provocó la fuga.
Las víctimas incluyen mujeres y niños que murieron por inhalación de gas.
Los funcionarios del servicio de emergencia dicen que las víctimas fueron encontradas dentro de un radio de 100 metros (328 pies) de la escena.
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Nadie fue llevado al hospital. Pero se teme que el número de muertos aumente a medida que los equipos de búsqueda y rescate continúen con su trabajo.
“Las operaciones de búsqueda y rescate continúan en la escena mientras buscamos más cuerpos posibles”, explicó un oficial de emergencia.
Se encontró que uno de los cilindros de gas tenía una fuga en el poblado marginal Angelo de Boksburg, densamente poblado.
William Ntladi, portavoz de los Servicios de Gestión de Desastres y Emergencias de la ciudad de Ekurhuleni, ha dicho que no hubo explosión, contrariamente a los informes generalizados.
“Recibimos una llamada sobre una explosión de gas, pero al llegar, encontramos que un cilindro de óxido de nitrato se había filtrado, lo que provocó intoxicación por inhalación entre las personas en el asentamiento informal de Angelo y sus alrededores”, dijo a los periodistas.
El papel de la minería ilegal
Los mineros de oro ilegales conocidos localmente como zama zamas usan el óxido de nitrato para extraer oro del suelo robado de pozos de minas abandonados.
Se alega que el óxido de nitrato [sic] se filtró de un cilindro y envenenó a la comunidad del asentamiento informal de Angelo en Boksburg”, dijo Ntladi.
“Según la información en el sitio, las actividades de minería ilegal estaban en curso utilizando óxido de nitrato para extraer lo que se dice que es oro del suelo dentro del asentamiento informal”.
Algunos lugareños dijeron a Reuters que sus familiares estaban muriendo mientras intentaban escapar de la escena de la fuga de gas el miércoles.
“Me encontré con mi primo caminando y llorando y le pregunté qué le pasaba. Me dijo que todos sus hijos habían muerto”, dijo Felsa Nhamussa, quien también perdió a su cuñado.
“Cuando me desperté esta mañana, volví para ver cómo está la situación, me dijeron que mi cuñado estaba corriendo tratando de escapar y se cayó y murió”.
Hace seis meses la explosión de un camión cisterna de gas mató a 41 personas en la misma comunidad. En mayo de este año también una explosión de gas metano en una mina abandonada también mató al menos a 31 personas que se cree que son del vecino Lesotho.
El papel del gas como facilitador de la transición energética
