«Demostramos que el riesgo de algunos eventos de inflexión podría aumentar de manera muy sustancial en ciertos escenarios de rebasamiento del calentamiento global», explica Nico Wunderling, científico del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y autor principal del estudio que se publicará en Naturaleza Cambio Climático. «Incluso si lográramos limitar el calentamiento global a 1,5 grados después de un exceso de más de dos grados, esto no sería suficiente, ya que el riesgo de desencadenar uno o más puntos de inflexión global seguiría siendo superior al 50 por ciento. Con más calentamiento en a largo plazo, los riesgos aumentan drásticamente».
«Para prevenir de manera efectiva todos los riesgos de vuelco, el aumento de la temperatura media global debería limitarse a no más de un grado; actualmente ya estamos en alrededor de 1,2 grados», Jonathan Donges, codirector de FutureLab on Earth Resilience in the Antropoceno en PIK agrega. «El último informe del IPCC muestra que lo más probable es que estemos en camino de superar temporalmente el umbral de temperatura de 1,5 grados centígrados».
La aparición de al menos un evento de inflexión aumenta con el aumento de las temperaturas máximas
Para llegar a estos resultados, los científicos, junto con los coautores de la Comisión de la Tierra, un grupo de científicos destacados convocados por Future Earth, utilizaron diferentes escenarios de rebasamiento del calentamiento global con temperaturas máximas de dos a cuatro grados y los aplicaron a un conjunto de cuatro elementos de inflexión que interactúan: la capa de hielo de Groenlandia, la capa de hielo de la Antártida occidental, la circulación de vuelco meridional del Atlántico AMOC y la selva amazónica. Los investigadores aplicaron un enfoque de análisis de riesgos basado en millones de simulaciones de modelos para reflejar las incertidumbres en los parámetros relevantes, como la incertidumbre en los umbrales de temperatura crítica, así como las fuerzas de interacción y la estructura de interacción. Tal cantidad de simulaciones sería demasiado costosa desde el punto de vista computacional en base a simulaciones del Modelo del Sistema Terrestre totalmente acopladas. Para los diferentes escenarios de sobreimpulso, el equipo de investigación analizó el riesgo de cruzar umbrales críticos y el potencial de desencadenar interacciones en cascada entre los cuatro elementos, según la magnitud y la duración del sobreimpulso, así como el calentamiento restante a largo plazo.
«Descubrimos que el riesgo de que surgiera al menos un evento de inflexión aumenta con el aumento de las temperaturas máximas; ya a una temperatura máxima de tres grados centígrados, más de un tercio de todas las simulaciones mostraron un evento de inflexión, incluso cuando las duraciones de los excesos estaban muy limitadas. A una temperatura máxima de cuatro grados centígrados, este riesgo se extiende a más de la mitad de todas las simulaciones”, explica Nico Wunderling.
Mecanismos de vuelco bajo excesos de calentamiento
«Especialmente, la capa de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental corren el riesgo de volcarse incluso por pequeños rebasamientos, lo que subraya que se encuentran entre los elementos de volcamiento más vulnerables. Si bien la pérdida de hielo tardaría mucho tiempo en desarrollarse por completo, los niveles de temperatura en que tales cambios se desencadenen ya podría alcanzarse pronto», dice Ricarda Winkelmann, comisionada de la Tierra y codirectora de FutureLab on Earth Resilience in the Anthropocene. «Nuestra acción en los próximos años puede decidir la trayectoria futura de las capas de hielo durante los siglos o incluso los próximos milenios». Los otros dos elementos de inflexión considerados en el estudio, el AMOC y la selva amazónica, tienen umbrales de temperatura crítica más altos. Sin embargo, reaccionarían mucho más rápido una vez que haya comenzado el proceso de propina. Por lo tanto, es mucho más difícil detener su proceso de inflexión una vez iniciado por un rebasamiento temporal del calentamiento global.
Se espera que las políticas de mitigación actuales conduzcan a un calentamiento global de 2 a 3,6 grados centígrados para finales de este siglo. «Esto no es suficiente. Aunque un sobrepaso temporal de la temperatura definitivamente sería mejor que alcanzar una temperatura máxima y permanecer allí, algunos de los impactos del sobrepaso pueden provocar daños irreversibles en una zona de alto riesgo climático y es por eso que los sobrepasos de baja temperatura son clave aquí», explica Jonathan Donges. Ricarda Winkelmann agrega: «Cada décima de grado cuenta. Debemos hacer lo que podamos para limitar el calentamiento global lo más rápido posible».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK). Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
