Del 12 al 18 de marzo es la Sunshine Week, un momento para celebrar la libertad de información que permite a los gobernados actuar como guardianes de su gobierno. También es un momento para arrojar luz sobre las muchas barreras erigidas por los funcionarios electos y designados para mantener a los ciudadanos en la oscuridad. Los periodistas son a menudo los canarios en la mina de carbón del secreto gubernamental, ya que nuestra misión de informar las noticias nos convierte en los primeros en encontrar casos en los que existe una preocupante falta de transparencia.
El York Daily Record tiene una larga historia de uso de la Ley del derecho a saber y las solicitudes de la Ley de libertad de información para arrojar luz sobre nuestro gobierno, y 2022 fue un año particularmente ocupado para nosotros en ese frente.
Aquí hay cuatro ejemplos del York Daily Record poniendo su tiempo y dinero donde está su boca editorial en la lucha por el derecho del público a saber:
Caso Vicosa: ‘Grandes preocupaciones’
Ex oficial de policía del condado de Baltimore Robert Vicosa se volvió loco en noviembre de 2021.
Retuvo a su esposa en su sótano, la obligó a tomar drogas, la amenazó con matarla a ella y a sus dos hijas pequeñas y la violó repetidamente. Más tarde secuestró a sus hijas y, con su novia, una sargento de policía del condado de Baltimore, se fugó de su casa en York Township. Desencadenó una persecución masiva que terminó en Maryland cuando, mientras la policía lo perseguía, disparó y mató a sus hijos, a su novia y a él mismo en un vehículo en movimiento en un camino rural.
Las trágicas muertes de estas dos niñas inocentes podrían haberse evitado si la policía local en el condado de York hubiera entregado de inmediato una orden de protección de emergencia contra el abuso que la esposa de Vicosa buscó después de que él la secuestró. Pero el jefe de la policía municipal detuvo el servicio de la PFA de emergencia.
El fiscal general del estado investigó cómo la policía manejó la PFA y emitió una carta a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de York que incluía una cronología de los eventos y describía “nuestras principales preocupaciones con ciertos lapsos y decisiones que condujeron a esta trágica situación”. La oficina del AG escribió que el cronograma «puede serle útil en la aplicación de la ley y el desarrollo de políticas de aplicación de la ley apropiadas para ayudar en la prevención de tales tragedias en el futuro».
El York Daily Record presentó una solicitud de la Ley de Derecho a Saber para la carta. El fiscal de distrito publicó una copia que excluía la línea de tiempo crucial de los eventos. El periódico solicitó la carta completa, pero el DA y la oficina del AG negaron el acceso.
Eso fue inaceptable. ¿Qué podría ser un asunto más importante para la seguridad pública y la política policial que una carta que destaque tales preocupaciones y fallas importantes?
Era hora de levantarse abogado.
El York Daily Record contrató a un bufete de abogados de Harrisburg en 2022 para luchar por el acceso público a este importante documento, y el caso aún está en los tribunales.
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Llevar al secretario a juicio
Ejemplo No. 2: Nuestros reporteros deben confiar en la Oficina del Secretario de Tribunales del Condado de York para tener acceso oportuno y sin restricciones a los registros judiciales penales. Pero seguimos encontrándonos con obstáculos. La oficina eliminó una terminal de computadora que permitía un fácil acceso público a dichos documentos. Cuando solicitamos documentos, se retrasaron o redactaron al azar, o se nos cobraron tarifas mucho más allá de las permitidas por las normas estatales. El secretario de los tribunales rechazó nuestros esfuerzos para mediar en estos asuntos.
Parecía que no había más remedio que llevarse al empleado a corte. El periódico se puso en contacto con el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa, y luego organizamos una coalición de otras cuatro organizaciones de noticias del centro de Pensilvania para luchar por el acceso público. Enviamos a más de una docena de reporteros y «ciudadanos regulares» a la oficina, solicitando archivos de casos y documentando los resultados de cada solicitud. Ese esfuerzo construyó un caso sólido de que la oficina era inconsistente y caprichosa en el manejo de las solicitudes de documentos. Presentamos una demanda y, después de muchas declaraciones y muchas disputas legales, finalmente llegó a un acuerdo que describía las expectativas del secretario y exigía capacitación para su personal.
Secreto injustificado
El York Daily Record se unió el año pasado a otra coalición de medios de Pensilvania central para revelar un orden de allanamiento del fbi para el teléfono celular del representante republicano de los Estados Unidos, Scott Perry, con sede en el condado de York. Estamos trabajando con el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa y otras dos organizaciones de noticias locales. buscando los documentos que autorizó al FBI a incautar el teléfono de nuestro congresista, quien ha sido un punto focal de la investigación de la insurrección del Comité del 6 de enero.
El destino de nuestra oferta de apertura aún no está claro, ya que el gobierno ha tratado de sellar incluso su respuesta a nuestra petición. pero nos quedamos firmes en nuestro compromiso al principio de que los electores de Perry tienen derecho a saber por qué el FBI confiscó su teléfono.
¿CV o no CV?
Y finalmente, ¿cuándo un currículum no es un currículum?
Cuando el gobierno de su condado decide que no lo es, aparentemente.
Durante los últimos dos años, el York Daily Record ha estado informando sobre un entrenador de correccionales contratado como contratista para la prisión del condado de York. La polémica parece seguir a este entrenador como un sabueso – o como uno de los schnauzers gigantes aboga por su uso para someter a los presos rebeldes. Él había estado en el corazón de un demanda federal en otro lugary él fue demandado por un grupo de presos del condado de York que alegaron maltrato. Sus tácticas agresivas llevaron a su expulsión en otras cárceles. Ah, y descubrimos que tenía un antecedentes penales en Gran Bretaña.
Parecía justo preguntar a los funcionarios del condado por qué pensaban que esta era la persona adecuada para entrenar a los guardias para sacar a los prisioneros de las celdas y sofocar los levantamientos. En una solicitud de la Ley del derecho a saber, solicitamos el currículum del contratista para ayudar a nuestros lectores a evaluar sus calificaciones.
Primero, el condado dijo que no tenía su currículum vitae. Más tarde, decía, espera, tenemos un documento de 128 páginas etiquetado como CV, pero en realidad no es un CV. Luego, el condado nos dijo que encontró un documento de ocho páginas que, de verdad esta vez, era su CV.
¿Eh?
Bueno, verá, dijo el condado, los currículums suelen ser cortos, y el que el contratista tituló su «CV verificado» es largo: 128 páginas. Además, el propio contratista etiquetó el CV como “clasificado”. Por lo tanto, solicitud denegada. El estado La Oficina de Registros Abiertos dictaminó que el CV debe ser públicopero el condado apeló.
Entra una vez más el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa. El grupo tomó nuestro caso, representando al periodico en un audiencia en lo que los funcionarios de la cárcel admitieron que usaron el currículum muy largo para confirmar las calificaciones del contratista. Desafortunadamente, el juez emitió un fallo desconcertante de que el tema era discutible, por lo que estamos buscando continuar la lucha legal este año.
Obviamente, el Comité de Reporteros ha jugado un papel heroico en nuestra búsqueda de transparencia pública. Pero todo comienza con la negativa de principio del York Daily Record a aceptar un no por respuesta cuando está en juego la vital libertad de información.
Deja que el sol brille.
Scott Fisher es el director de noticias de Central Pennsylvania para USA Today Network, que incluye el York Daily Record y el Evening Sun of Hanover. Póngase en contacto con él en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en York Daily Record: Sunshine Week: Cuatro ejemplos de YDR luchando por su derecho a saber
