La senadora liberal Michaelia Cash ha sido interrogada en el estrado de los testigos en el juicio del hombre acusado de violar a Brittany Higgins en la Casa del Parlamento.
Bruce Lehrmann está acusado de agredir sexualmente a la exempleada liberal en la oficina de la senadora Linda Reynolds en la madrugada del 23 de marzo de 2019.
Lehrmann se declaró inocente de un cargo de relaciones sexuales sin consentimiento.
Se le ha dicho al jurado que el juicio, que hoy entra en su tercera semana en la Corte Suprema de ACT, probablemente concluirá esta semana.
Se espera que la fiscalía cierre su caso el martes, reduciendo significativamente el plazo inicial de cuatro a seis semanas para el juicio.
‘Suicidio político’: Senador interrogado por ‘negabilidad’
La fiscalía interrogó a la senadora Cash por las afirmaciones de la Sra. Higgins de que había revelado sus acusaciones de agresión sexual a la senadora antes del 5 de febrero de 2021.
El tribunal escuchó que la Senadora Cash rechazó la sugerencia de que le habían informado sobre las acusaciones antes de esta fecha, diciendo que hasta ese momento creía que el problema era puramente una violación de seguridad.
Ella le dijo a la corte que no sabía que había un “elemento sexual” en la situación hasta febrero de 2021.
El Fiscal de la Corona, Shane Drumgold, le preguntó al Senador Cash si podría ser potencialmente «políticamente vergonzoso» para el gobierno si las acusaciones de agresión sexual se hicieran públicas.
“Absolutamente no”, respondió ella.
“No sé cómo podría ser políticamente vergonzoso. Sería algo que necesitaba ser atendido”.
Ante la pregunta de si la situación que se hace pública podría ser “políticamente dañina”, el senador volvió a decir “absolutamente no”.
“Simplemente no entiendo la conexión política de esto”, dijo.
Drumgold preguntó entonces a la senadora Cash si conocía el término “negabilidad plausible”.
Pidió que se pusiera en contexto esta pregunta y luego le dijo al fiscal de la corona: “No entiendo lo que me está tratando de preguntar”.
Drumgold sugirió que la senadora Cash negaba haber tenido conocimiento de las acusaciones de agresión antes de febrero de 2021 porque sería políticamente vergonzoso.
“Absolutamente no”, dijo ella.
“Simplemente no entiendo la línea de preguntas en relación con la vergüenza política.
El abogado del Sr. Lehrmann, Steven Whybrow, le sugirió a la Sra. Cash que tratar de encubrir la agresión sexual de un miembro del personal sería un «suicidio político».
«Correcto. De ahí mi confusión con la línea anterior de preguntas”, dijo.
La senadora Cash luego afirmó que cuando habló con la Sra. Higgins en octubre de 2019 en relación con la brecha de seguridad en la oficina de la senadora Reynolds, la exempleada estaba «inflexible en que todo el asunto se había tratado en ese momento».
Reynolds dijo que el incidente «no fue culpa de Brittany»: jefe de personal de Cash
El jefe de gabinete del senador Cash, Daniel Try, subió al estrado y dijo que la senadora Linda Reynolds dijo que el incidente de marzo de 2019 en el centro de una investigación de los medios «no fue culpa de Brittany».
Try le dijo al tribunal que recibió una llamada de la senadora Reynolds en octubre de 2019 después de que su oficina recibiera una consulta de los medios relacionada con la Sra. Higgins.
El Sr. Try dijo que dijo que la senadora indicó que enviaría a alguien de su oficina para hablar con la Sra. Higgins, pero no entró en detalles sobre la investigación de los medios que no sea relacionada con un incidente que ocurrió mientras ella era empleada del Senador. reynolds
“Lo que sí recuerdo, creo que ella dijo que el incidente no fue culpa de Brittany”, dijo.
Después de esta llamada telefónica, el Sr. Try llamó a la Sra. Higgins a su oficina y le dijo que se había producido una consulta de los medios relacionada con un incidente que ocurrió mientras ella trabajaba para el Senador Reynolds.
«Brittany parecía bastante molesta cuando le dije», dijo.
Try le dijo al tribunal que estaba obteniendo «muy poca» información cuando la Sra. Higgins se reunió con el empleado del senador Reynolds, aparte de que se trataba de un problema de seguridad relacionado con dos miembros del personal que regresaron a la Casa del Parlamento tarde una noche.
Dijo que «no le estaban contando la historia completa de la acusación».
“Creo que ella sugirió que la seguridad la encontró e interpreté que esto significaba que estaba desmayada o en algún tipo de estado desaliñado”, dijo a la corte.
Try le dijo a la corte que Higgins hizo una investigación sobre Lehrmann en 2020, después de ver en las redes sociales que él estaba en Canberra.
El jefe de personal le dijo al tribunal que Higgins había preguntado si Lehrmann tenía un pase parlamentario, lo que indicó que le preocupaba verlo por el edificio.
El Sr. Try dijo que preguntó sobre esto y descubrió que el Sr. Lehrmann no tenía un pase, que luego le pasó a la Sra. Higgins.
«Si tuviera un pase, no sé qué podría haber hecho realmente al respecto», dijo.
Senador sube al estrado
Anteriormente, el Senador Cash se presentó ante el tribunal desde un lugar remoto.
La Sra. Higgins comenzó a trabajar para el Senador Cash después de las elecciones federales de 2019 y trabajó para ella hasta 2021.
La senadora le dijo al tribunal que solo se enteró de la afirmación de la Sra. Higgins de que el Sr. Lehrmann la había agredido el 5 de febrero de 2021.
La Sra. Higgins ha afirmado constantemente que tuvo varias conversaciones con el senador Cash sobre sus acusaciones.
La senadora Cash dijo que tuvo una conversación con la Sra. Higgins sobre una violación de seguridad pasada en la oficina de la senadora Linda Reynolds después de que recibieron una consulta de los medios en octubre de 2019.
El senador Cash le dijo a la corte que la Sra. Higgins estaba «avergonzada» porque la brecha de seguridad estaba relacionada con ella.
Ella dijo que la violación estaba relacionada con la Sra. Higgins y otro miembro del personal que regresaron a la oficina del Senador Reynolds una noche después de haber estado bebiendo.
El tribunal escuchó a la senadora Cash decir que entendía que estaban “potencialmente intoxicados” en ese momento.
Ella dijo que la Sra. Higgins posteriormente “se quedó dormida en el sofá” en la oficina del senador Reynolds y que la seguridad la encontró al día siguiente.
Brittany preocupada por acusados »bien conectados»
El tribunal escuchó que Brittany Higgins estaba preocupada por las conexiones de Bruce Lehrmann en el lugar de trabajo y cómo podría afectar su empleo.
La detective principal Sarah Harman subió al estrado de los testigos el lunes, y el jurado le dijo a la Sra. Higgins que fue remitida al equipo de agresión sexual y abuso infantil de la AFP en abril de 2019.
La Sra. Harman dijo que cuando hablaron, la Sra. Higgins expresó que estaba preocupada por el trabajo y la posición del Sr. Lehrmann en el lugar de trabajo, ya que estaba «bastante bien conectado y había estado allí por algún tiempo».
“Parecía bastante nerviosa por reunirse con la policía”, dijo, pero agregó que la Sra. Higgins también parecía estar “aliviada” de recibir información sobre el proceso en curso.
La Sra. Harman le dijo al tribunal que también conversó con la Sra. Higgins sobre si se usó protección durante el presunto asalto, y la denunciante indicó que no sabía si se había usado o no.
“Me dijo que la ropa que usó esa noche estaba en una bolsa y que la mantendría así”, dijo.
Senadores a subir al estrado
Se espera que la Sra. Reynolds, quien era Ministra de Industria de Defensa en el momento del presunto incidente, tome el banquillo de los testigos esta semana.
Una lista de testigos actualizada, que envió el tribunal la semana pasada, también sugiere que la senadora Michaelia Cash, para quien trabajó Higgins hasta 2021, podría ser llamada a declarar.
El socio de la Sra. Higgins, David Sharaz, y el exjefe de personal de la Sra. Cash, Daniel Try, también están en la lista para ser llamados a declarar.
La Sra. Higgins completó su testimonio el viernes después de regresar al banquillo de los testigos tras una ausencia de cuatro días.
Durante ese tiempo, varios testigos subieron al estrado, incluida la madre de la Sra. Higgins, su exnovio y los guardias de seguridad de la Casa del Parlamento.
Sin embargo, una orden de no publicación impidió que se publicaran sus pruebas hasta el viernes por la tarde.
El tribunal también reprodujo una entrevista entre el Sr. Lehrmann y la policía, grabada en abril de 2021.
En la entrevista, además de abordar las acusaciones de la Sra. Higgins, se le preguntó a Lehrmann sobre su propósito de ingresar al parlamento esa noche y dijo que tenía pensamientos de autolesión después de escuchar las acusaciones.
Los agentes de policía que entrevistaron informaron al Sr. Lehrmann que la Sra. Higgins había denunciado una acusación a la policía de que había tenido relaciones sexuales con ella sin su consentimiento.
“Obviamente rechazo esa acusación porque simplemente no sucedió”, dijo el acusado a la policía en la entrevista.
El juicio continúa.
