Los científicos han cultivado plantas en suelo lunar por primera vez, un paso importante para hacer posibles las estancias a largo plazo en la luna.
Los investigadores utilizaron pequeñas muestras de polvo recolectadas durante las misiones Apolo de 1969-1972 para cultivar un tipo de berro.
Para su sorpresa, las semillas brotaron después de dos días.
«No puedo expresar lo asombrados que estábamos», dijo Anna-Lisa Paul, profesora de la Universidad de Florida y coautora de un artículo sobre los hallazgos.
«Cada planta, ya sea en una muestra lunar o en un control, se veía igual hasta aproximadamente el día seis».
Después de eso, surgieron las diferencias. Las plantas cultivadas en suelo lunar comenzaron a mostrar estrés, se desarrollaron más lentamente y terminaron atrofiadas.
Pero los involucrados dicen que es un gran avance, y que tiene implicaciones terrenales.
«Esta investigación es fundamental para los objetivos de exploración humana a largo plazo de la NASA, ya que necesitaremos utilizar los recursos que se encuentran en la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para los futuros astronautas que viven y operan en el espacio profundo», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson.
«Esta investigación fundamental sobre el crecimiento de las plantas también es un ejemplo clave de cómo la NASA está trabajando para desbloquear innovaciones agrícolas que podrían ayudarnos a comprender cómo las plantas podrían superar las condiciones estresantes en áreas con escasez de alimentos aquí en la Tierra».
Un desafío para los investigadores es que simplemente no hay mucho suelo lunar para experimentar. Durante un período de tres años desde 1969, los astronautas de la NASA recuperaron 382 kg (842 lb) de rocas lunares, muestras de núcleos, guijarros, arena y polvo de la superficie lunar.
El equipo de la Universidad de Florida recibió solo 1 g de suelo por planta para el experimento de las muestras, que se han mantenido bajo llave durante décadas.
La NASA planea llevar humanos a la luna por primera vez desde 1972 en una misión prevista para 2025.
