Un trozo de Marte, parte de la roca espacial que salpicó una tranquila ciudad inglesa y una perrera atravesada por un objeto que cayó del cielo.
Los tres artículos se rematarán el miércoles cuando la casa de subastas londinense Christie’s celebre su subasta anual. venta de meteoritos raros e inusuales.
Se espera que los lotes en la subasta en línea superen los 2 millones de libras esterlinas (2,7 millones de dólares).
El interés del Reino Unido estará en un fragmento de 15 g del meteorito que cayó sobre la ciudad de Winchcombe en Cotswold el año pasado.
Podría costar hasta 50.000 libras esterlinas (70.000 dólares), o más de 70 veces el valor de su peso en oro.
Será una de las piezas más grandes que jamás se haya tenido en manos privadas.
El meteorito Winchcombe se considera científicamente como el meteorito más importante jamás recuperado en el Reino Unido.
Es lo que se conoce como condrita carbonácea CM2 y contiene elementos químicos que existían en la formación del Sistema Solar hace unos 4600 millones de años.
La gran mayoría de lo que se recopiló en Winchcombe y sus alrededores, más del 90 %, se encuentra en la colección nacional del Reino Unido, organizada por el Museo de Historia Natural de Londres.
Christie’s en realidad tiene dos piezas a la venta, aunque el segundo artículo es mucho más pequeño con 1,7 g.
Cualquiera que sea el precio final que alcancen estas astillas rocosas, subraya la gran generosidad de aquellas familias de Cotswold que tenían tierras materiales en sus propiedades en 28 febrero, 2021, pero que luego decidió donar sus hallazgos a la ciencia. Fácilmente podrían haber buscado un gran día de pago personal.
Christie’s ha estado organizando un evento de meteoritos todos los años desde 2014. Atrae a muchos de todo el mundo. Algunos artículos provienen de colecciones privadas existentes, otros han sido adquiridos recientemente por cazadores de meteoritos profesionales.
Los artículos estrella de este año, junto con los fragmentos de Winchcombe, incluyen un gran meteorito marciano de 9 kg, que tiene un valor estimado de hasta £ 590,000 ($ 800,000).
Llamada NWA 12690, la roca habría sido arrancada de la superficie del Planeta Rojo por el impacto de un colosal asteroide o cometa. Luego habría pasado un tiempo viajando por el espacio antes de caer a la Tierra en Malí, en el noroeste de África, donde fue recogido por un nómada.
Un lote contiene más de 100 fragmentos diminutos del meteoroide que explotó sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk en 2013. El evento es recordado por el espectacular rayo de luz en el cielo que acompañó a la roca entrante y que fue capturado en innumerables grabadoras de dashcam de vehículos. .
Y de particular interés en esta venta será la perrera costarricense perteneciente a Roky, el pastor alemán. El techo de hojalata de su casa de madera fue perforado por un meteorito en 2019.
Sorprendentemente, el valor estimado de £ 150,000-£ 220,000 ($ 200,000- $ 300,000) es más que la roca espacial real que causó el daño.
«Para valorar todos los artículos en la subasta, trabajo con las cuatro S: tamaño, forma, ciencia e historia», explicó James Hyslop, jefe del departamento de ciencia e historia natural de Christie’s.
«La historia y su procedencia juegan un papel muy importante en la determinación del valor», le dijo a BBC News.
«Mi primera pregunta cuando me ofrecieron el cobertizo para el perro a subastar fue: ‘¿Roky estaba bien?’. Me complace informar que, aparte de estar ahora sin el cobertizo para perros, le está yendo bien».
Los objetos golpeados por meteoritos tienen un historial de obtener grandes sumas en las subastas.
Un buzón arrancado de su correo en Claxton, Georgia, EE. UU., se vendió en una subasta en 2007 por 61 000 libras esterlinas (83 000 dólares). Y un viejo auto Chevrolet Malibu golpeado por un meteorito en Peekskill, Nueva York, en 1992 cambió de manos por £170,000 ($230,000) casi 20 años después.
Winchcombe fue noticia en parte porque la caída dejó una mella considerable en el camino de entrada de la familia Wilcock. El metro cuadrado de asfalto fue posteriormente levantado para ser exhibido en el Museo de Historia Natural. Si esta sección marcada del camino de entrada saliera a subasta, probablemente también tendría un precio muy alto.
En lo que respecta a la ciencia de Winchcombe, existe abundante material (más de 500 g) en la colección nacional que permite a los investigadores investigar los orígenes del Sistema Solar.
«La misión japonesa Hayabusa devolvió 5,4 g del asteroide Ryugu y eso mantiene ocupados a cientos de científicos. Pero tenemos mucho que agradecer a las familias de Winchcombe por hacer sus donaciones a la colección nacional. Son verdaderos héroes de la ciencia», dijo la profesora Sara. Russell del Museo de Historia Natural.
