MAPUTO, Mozambique (AP) — Secciones de un famoso bosque tropical de turberas en la cuenca del Congo que juega un papel crucial en el sistema climático de África se subastarán el jueves en Kinshasa, República Democrática del Congo, para petróleo y gas.
El gobierno de la RDC subastará 30 bloques de petróleo y gas en las turberas de Cuvette-Centrale en el bosque de la cuenca del Congo, la turbera tropical más grande del mundo. Los suelos de las turberas se conocen como ‘sumideros de carbono’ porque contienen inmensos depósitos de carbono que se liberan a la atmósfera cuando se altera el ecosistema.
Algunas de las áreas, o bloques, marcados para el arrendamiento de petróleo se encuentran dentro de la icónica primera área de conservación de África, el Parque Nacional Virunga, creado en 1925 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hogar del último bastión de los gorilas de montaña.
La cuenca del Congo cubre 530 millones de hectáreas (1.300 millones de acres) en África central y representa el 70% de las tierras boscosas del continente. Alberga más de mil especies de aves y más primates que cualquier otro lugar del mundo, incluidos los grandes simios: gorilas, chimpancés y bonobos.
Las personas también están en riesgo. Los miembros de los pueblos Mbuti y Baka podrían ser desplazados o desalojados.
La medida del Ministerio de Hidrocarburos de Congo-Kinshasa ha enfurecido a los ambientalistas y activistas climáticos que dicen que la extracción de petróleo supondrá riesgos significativos para un continente ya inundado por los duros efectos climáticos. El Centro para la Investigación Forestal Internacional sitúa el enorme sumidero de carbono Cuvette-Centrale en 145.000 kilómetros cuadrados (56.000 millas cuadradas) y dijo que almacena el equivalente a 20 años de las emisiones de carbono emitidas por Estados Unidos.
Otros bloques que la República Democrática del Congo planea subastar incluyen algunos ubicados en el lago Kivu, el lago Tanganica y uno en una región costera junto a la región de Albertine-Grabben, el lado occidental del sistema del Valle del Rift de África Oriental.
«Estos son los últimos refugios de la biodiversidad de la naturaleza» y nuestros últimos sumideros de carbono, dijo Ken Mwathe, de BirdLife International en África. «No debemos sacrificar estos valiosos activos naturales por dañar el desarrollo».
La subasta de parte de la selva tropical de la cuenca del Congo, que representa el 5% de los bosques tropicales del mundo, se produce apenas una semana después de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza organizara el Congreso inaugural de Áreas Protegidas de África en Kigali, Ruanda. Allí, los asistentes decidieron fortalecer la protección de los puntos clave de biodiversidad de África.
La República Democrática del Congo es una de las 17 naciones del mundo clasificadas como «megadiversas». En septiembre del año pasado, en la reunión del Congreso Mundial de la Naturaleza en Francia, 137 resoluciones denominadas el “Manifiesto de Marsella” destacaron el importante papel que se espera que desempeñe la cuenca del Congo en el compromiso mundial de proteger el 30 % de la Tierra para 2030.
El año pasado, en la conferencia climática de la ONU COP26, una docena de donantes, denominada Declaración de los líderes de Glasgow sobre los bosques y el uso de la tierra, prometieron unos 1500 millones de dólares “para trabajar colectivamente para detener y revertir la pérdida de bosques y la degradación de la tierra para 2030”.
La esponja de carbono de la República Democrática también está en riesgo por la tala a gran escala, la expansión de la agricultura y el desvío planificado de las aguas del río Congo hacia el lago Chad, que se está reduciendo.
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