En estas últimas fechas FIFA antes de que se anuncien las plantillas de la Copa del Mundo, la mayoría de los entrenadores están simplemente trabajando, disfrutando de la oportunidad de armar el grupo y mirando opciones marginales, con el plan básico para Qatar ya bien establecido.
Esto debería ser especialmente cierto en el caso de los sudamericanos. Desde mediados de 2019, han jugado dos versiones de la Copa América más dieciocho rondas de eliminatorias para la Copa Mundial, más que suficientes juegos competitivos para poner a su equipo en forma. Eso es ciertamente cierto en Brasil, Argentina y Ecuador.
Pero no se aplica a Uruguay. Diego Alonso recién fue nombrado entrenador a finales del año pasado. Todavía tiene mucho trabajo duro por hacer y muchas decisiones importantes que tomar, lo que convierte a los amistosos de Uruguay contra Irán y Canadá entre los encuentros más interesantes de los próximos días.
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Alonso fue contratado después del final del épico reinado de 15 años de Oscar Washington Tabárez, bajo cuya tranquila dirección Uruguay regresó a la cima del fútbol. En retrospectiva, podría haber sido mejor que Tabaez dimitiera después de Rusia 2018. Pero es fácil entender por qué lo sedujeron para quedarse.
El camino a Qatar coincidiría con la madurez futbolística de los nuevos y brillantes centrocampistas -Federico Valverde y Rodrigo Bentancur- y también sería un último hurra para los veteranos pilares de su equipo -como Luis Suárez, Edinson Cavani y Diego Godín, además de Fernando Muslera y Martín Cáceres. Sobre el papel se veía maravilloso. En el campo hubo problemas.
La pregunta clave, una que desconcertó a Tabárez y ahora confronta a Alonso, es cómo lograr el equilibrio correcto. ¿Cuántos de los veteranos se pueden alinear juntos?
Tabárez nunca encontró una respuesta, y se deshizo aún más por una combinación de lesiones y una serie cruel de encuentros. Uruguay parecía estar bien encaminado para Qatar hasta que tuvo que jugar Argentina en casa y fuera, y Brasil fuera, más el temido viaje a la extrema altura de La Paz para enfrentar a Bolivia. Cuatro derrotas, tres de ellas duras, obligaron a un cambio.
Los partidos fueron más amables con Alonso, quien selló el lugar de Uruguay en la Copa del Mundo con victorias sobre Paraguay, Venezuela y Perú. Los oponentes del grupo en Qatar (Corea del Sur, Portugal y Ghana) serán mucho más desafiantes.
Alonso es muy consciente de que el equipo que seleccionó para clasificarse para la Copa del Mundo será diferente al equipo que envía en el torneo. Los próximos días deberían aclarar esas diferencias en su mente.
El capitán, líder y central de Uruguay, Godín, está en claro declive y tiene problemas físicos que lo han dejado fuera de los partidos de este mes. A principios de este año, Alonso se aseguró de que Godín estuviera bien protegido en el campo. Pero, ¿necesita ser seleccionado?
Ronald Araujo del Barcelona podría pasar de lateral derecho a su posición más natural de central. Se ve interesante una sociedad de Araujo con José María Giménez. Giménez ha tenido que retirarse de estos partidos por una lesión, lo que le da a Alonso la oportunidad de darle mucha responsabilidad defensiva a Araujo como central senior en estos dos partidos. Si está en forma, Godin seguramente irá a la Copa del Mundo. Pero quizás como sustituto más que como primera opción.
¿Y quién jugará de portero? Muslera se lesionó a principios de año y el jugador local Sergio Rochet intervino. Es un portero competente. Pero hay una rigidez en él que significa que nunca será de clase mundial. ¿Se retirará a Muslera o Alonso mantiene la fe en Rochet?
En el otro extremo del campo, Cavani se ha quedado fuera de esta convocatoria. Le están dando tiempo para recuperar la forma física en Valencia, y seguramente irá a la Copa del Mundo. ¿Pero en qué capacidad? Hay un reconocimiento creciente de que Uruguay ya no puede alinear a Cavani y Suárez juntos, uno de ellos debe esperar en la banca.
Pero, ¿y Darwin Núñez? ¿Puede jugar junto a uno de los veteranos? ¿O es mejor que Uruguay abandone el 4-4-2? Existe la sensación de que los mediocampistas de Uruguay, probablemente la mejor parte del equipo actual, funcionan mejor con otro sistema, uno que les permite tener tres en el centro del campo, más un extremo volante para estirar la defensa contraria.
Cuando faltan dos meses para el gran comienzo, Uruguay tiene que tomar algunas decisiones serias, no solo sobre el personal, sino también sobre la forma y la idea general del equipo. Los partidos de preparación contra Irán y Canadá rara vez han sido tan importantes.