¿Su especialista es amigo de su médico de atención primaria? Puede recibir una mejor atención

Los pacientes podrían estar más contentos con su atención cuando su médico se capacitó con el especialista al que los remitieron, sugiere un nuevo estudio.

Los investigadores descubrieron que cuando los pacientes consultaban a un especialista, generalmente otorgaban mejores calificaciones a su atención si ese médico había asistido a la escuela de medicina con su proveedor de atención primaria. En general, dijeron que esos especialistas se toman más tiempo para hablar con ellos, darles explicaciones claras e involucrarlos en las decisiones de atención médica.

Si eso suena desconcertante, los investigadores dijeron que la explicación puede ser bastante simple: los médicos son como todos los demás, y mejoran su juego cuando sus compañeros están «observando».

«Los médicos también son personas, y la mayoría de nosotros queremos dar lo mejor de nosotros frente a un compañero conocido y respetado», dijo el investigador principal. Dr. J. Michael McWilliamsde la Escuela de Medicina de Harvard y del Hospital Brigham and Women’s de Boston.

«Te hace sentir bien si eres capaz de sobresalir en esas situaciones», dijo.

Por supuesto, nadie espera que los médicos de atención primaria deriven pacientes solo a sus viejos amigos de la escuela de medicina. Pero McWilliams dijo que los hallazgos plantean interrogantes sobre cómo alentar mejor las relaciones entre pares y la responsabilidad entre los médicos, y si eso puede mejorar la atención de los pacientes.

Tradicionalmente, los esfuerzos para mejorar la calidad de la atención de los pacientes se han centrado en los incentivos económicos. Pero eso no es suficiente cuando se trata de médicos individuales, según McWilliams.

«Cuando pensamos en cómo motivar a los médicos, debemos pensar en lo que motiva a los humanos», sugirió.

El estudio, publicado en línea el 3 de enero en JAMA Medicina Interna, utilizó registros de salud electrónicos de más de 8.600 pacientes en el mismo gran sistema de salud. Todos fueron derivados a un especialista por su médico de atención primaria en algún momento entre 2016 y 2019.

En alrededor del 3% de esas visitas, el médico de atención primaria y el especialista se habían formado en la misma escuela de medicina al mismo tiempo. Eso sirvió como un «predictor» de si los médicos se conocían, dijo McWilliams. Sin embargo, no es seguro que lo hicieran.

A pesar de eso, los investigadores encontraron que los pacientes informaron diferentes experiencias cuando su especialista se había «entrenado conjuntamente» con su médico de atención primaria.

En promedio, otorgaron una calificación 9 puntos porcentuales más alta a la calidad de su atención, en comparación con otros pacientes. Esa es la diferencia entre que un especialista sea promedio o esté cerca de la cima del montón, dijeron los investigadores.

En general, esos pacientes estaban más contentos con los intangibles, como la amabilidad de su especialista, y era más probable que sintieran que el médico les explicaba las cosas con claridad y los involucraba en la toma de decisiones.

Más allá de eso, hubo algunas señales de que esos especialistas alteraron aspectos objetivos de la atención: era más probable que recetaran medicamentos que los especialistas que no se capacitaron conjuntamente con el médico que los derivó.

Sin embargo, eso no es necesariamente algo bueno, dijo Dr. Don Goldmandirector científico emérito del Instituto sin fines de lucro para la mejora de la atención médica, en Boston.

No hay forma de saber si esas recetas eran en realidad la mejor atención, señaló.

Goldmann, que no participó en el estudio, hizo algunas otras advertencias: no se sabe si a los pacientes finalmente les fue mejor si sus médicos se capacitaron conjuntamente. Y la capacitación conjunta no significa automáticamente que hubo una relación real entre pares.

Así que sería un «salto» concluir que los pacientes reciben una mejor atención cuando su médico de atención primaria y el especialista son amigos, según Goldmann.

Dicho esto, estuvo de acuerdo en que es importante que los proveedores de atención primaria y los especialistas tengan relaciones de confianza.

Goldmann señaló el ejemplo de los «pactos de atención», donde los médicos de atención primaria y los especialistas tienen acuerdos sobre sus protocolos y expectativas, con el objetivo de brindar la mejor atención.

Pero también podría valer la pena, anotó Goldmann, que los médicos tomen un café juntos.

«Conózcanse, a través de cualquier medio que quieran», dijo.

McWilliams anotó que durante el entrenamiento, los médicos suelen trabajar en equipos, pero una vez que están en la práctica, a menudo están aislados. Dijo que los sistemas de atención médica podrían «ser creativos» para romper ese aislamiento, incluso a través de algo tan simple como mover las estaciones de trabajo fuera de las salas de examen y hacia áreas comunes donde los médicos puedan interactuar.

Otra táctica, dijo McWilliams, podría ser discusiones «regulares y colegiadas» de los casos, para ayudar a los médicos a aprender unos de otros.

Nadie está sugiriendo, sin embargo, que los pacientes que reciben una referencia se aseguren de que su médico sea amigo del especialista. Más allá de la cuestión de la practicidad, hay muchos otros factores que influyen en la calidad de la atención de los pacientes.

Como ejemplo, Goldmann señaló estudios que muestran que los pacientes negros tienden a recibir una mejor atención cuando su médico también es negro.

E independientemente del médico, dijo Goldmann, el sistema de atención médica más amplio, que influye en cosas como la puntualidad de la atención de los pacientes y el flujo de información entre los médicos, tiene que funcionar bien.

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