FRISCO, Texas — Steve Stricker venció a Padraig Harrington en el primer hoyo de un desempate en el Senior PGA Championship el domingo, lo que le dio a Stricker un barrido de los dos primeros majors senior de la temporada.
Harrington forzó el desempate con un putt corto para birdie en el par 5 del 18, pero puso su drive en la repetición del hoyo en hierba profunda en el lado derecho de la calle.
Después de un intento fallido de sacar el balón, el irlandés de 51 años cayó 285 yardas y poner una madera de calle dentro de los 15 pies. Stricker falló un segundo putt consecutivo para ganar el 18, pero Harrington no pudo hacer el putt para extender el desempate.
«Si emboco el putt, podríamos decir que fue uno de los mejores tiros que he hecho», dijo Harrington. «El hecho de que no emboqué el putt, lo olvidaremos. El golf es cruel».
Stricker y Harrington, que estaba tratando de convertirse en el primer ganador de cable a cable del Senior PGA desde Rocco Mediate en 2016, terminaron 18 bajo par. Stricker disparó 3 bajo par 69 y Harrington 70.
El sexto título senior senior de Stricker se produjo dos semanas después de que el estadounidense de 56 años ganara el Regions Tradition por segundo año consecutivo.
Exprimió un poco más a su hija y caddie temporal Izzi Stricker después de terminar la remontada el domingo.
«Ella admira lo que hago para ganarme la vida, y ella misma juega muy bien al golf», dijo Stricker sobre Izzi, quien es campeona de golf en la escuela secundaria en Wisconsin, donde Stricker también nació y se crió. «Es muy divertido tenerla conmigo. Es especial».
El primer título de campeones del PGA Tour de Harrington fue el US Senior Open el año pasado, cuando superó a Stricker por un golpe en un duelo entre los capitanes de la Ryder Cup de 2021.
Volvieron a hacerlo en el primer evento en el campo Fields Ranch East en la nueva sede de la PGA of America. El lugar en Frisco, a unas 35 millas al norte de Dallas, albergará el Campeonato de la PGA en 2027 y 2034 y se habla de la Copa Ryder a fines de la década de 2030.
«Esto significa mucho», dijo Stricker. «Pasé mucho tiempo con la PGA de América durante la Ryder Cup. Jugar en otra PGA el próximo año creo que también será muy divertido».
Stewart Cink, jugando con Stricker y Harrington pero sin amenazar nunca con romper su batalla de dos hombres, hizo un pie de 60 pies para birdie 2 en el No. 17 y eagleed el par-5 18 para terminar dos tiros atrás.
Una semana después de cumplir 50 años, Cink terminó su debut en Champions con un 69. Tiene la intención de seguir compitiendo en el PGA Tour por ahora.
«Este no es un campo de golf fácil de manejar», dijo Cink. «Estoy tomando mucha confianza en el futuro a partir de aquí. Mentiría si les dijera que no espero con ansias mi próximo PGA Tour Champions. No sé cuándo será, pero Estoy deseando que llegue».
YE Yang, surcoreano y residente de Dallas, campeón de la PGA en 2009, quedó solo en cuarto lugar con 11 bajo par luego de 70. El campeón defensor Steven Alker disparó 71 para terminar con 9 bajo par junto con Miguel Ángel Jiménez y Darren Clarke.
Las cinco victorias anteriores de Stricker en un major senior fueron por seis golpes, pero esta vez vino desde atrás, borrando un déficit de cinco golpes en los últimos nueve hoyos de la tercera ronda para preparar otro partido de dos jugadores.
Stricker, quien amplió su récord en la gira Champions con una 49ª ronda consecutiva de par o mejor, tomó una ventaja de dos golpes con un chip-in para birdie en el par 3 de 220 yardas 13 para responder un bogey a las 12.
Harrington redujo el déficit a uno con un birdie en el par 4 corto del 15. Después de que ambos hicieran bogey en el 17, Harrington falló un intento de águila en el 18 para darle a Stricker un putt para la victoria. Stricker falló desde unos 18 pies y Harrington hizo un putt corto para forzar el desempate.
«Steve es probablemente el tipo más duro con el que podrías jugar un domingo», dijo Harrington. «Tiene que tener el mejor juego de cuña del mundo. Es un putter fabuloso, es un chipper fabuloso. En una situación de match play, es alguien contra quien no quieres jugar».
La ventaja comenzó a alejarse de Harrington el sábado cuando un descanso en el baño inició una secuencia que condujo a un doble bogey, su primer hoyo sobre par del torneo, en el par 4 16.
Harrington tuvo otra aventura en el mismo hoyo en la ronda final cuando un golpe de salida descarriado golpeó a un fanático en la cabeza por el lado izquierdo, recorriendo casi todo el camino de regreso a la calle.
Después de poner su segundo golpe en el green, Harrington saludó al aficionado sentado en un carrito y sosteniendo lo que parecía ser una servilleta sobre su herida en la cabeza. Después de darle un guante firmado, Harrington sacó su billetera y le dio dinero al fanático.
«Nunca parece adecuado darle un guante a un hombre», dijo Harrington. «Es un hombre adulto, ¿qué quiere con un guante con mi firma? Así que pensé, dijo que su esposa estaba adentro, pero por favor lleve a su esposa a cenar conmigo. Espero haberle dado suficiente para la cena: $ 300 debería cubrirlo, ¿no?
