THE WOODLANDS, Texas — Steve Stricker jugó su primera ronda en 201 días y parecía estar tan saludable como siempre, abriendo con 67 golpes, cinco bajo par, el viernes para compartir el liderato en el Insperity Invitational en el PGA Tour Champions.
Stricker solo dejó caer un golpe en un día ventoso en The Woodlands y estaba empatado con Steven Alker y Ernie Els, quienes se metieron en un obstáculo y cometieron bogey en el último hoyo.
Stricker, capitán del equipo ganador de la Copa Ryder de EE. UU. en Whistling Straits el año pasado, pasó por un problema de salud hace seis meses que lo dejó hospitalizado durante casi dos semanas y le hizo perder 25 libras.
Era la primera vez que jugaba desde que empató en el séptimo lugar el 10 de octubre en el Furyk & Friends Invitational en Florida.
«Fue un poco altibajos, no voy a bromear», dijo Stricker. «Fueron buenos algunos tiros, algunos tiros díscolos con los que me salí. Todavía no tengo mis piernas, creo que es lo que realmente siento, pero me las arreglé para hacerlo».
Stricker abrió con birdies consecutivos, tres putts para bogey en el tercer hoyo par 3, y ese fue el último bogey que cometió. Hizo birdie en el hoyo 17 para hacerse con una parte del liderato.
Alker también dejó caer solo un tiro. Els hizo birdie en los cuatro pares 5.
Ocho jugadores tenían 68 años, incluido el líder de la Copa Charles Schwab, Miguel Ángel Jiménez. Fred Couples formó parte del grupo a los 69.
«El viento ha sido un factor hoy, por eso los puntajes no son muy bajos», dijo Els. «Creo que 67 fue un puntaje realmente bueno. Obviamente, es líder, pero es difícil llegar muy bajo porque hay mucho viento».
Stricker estaba más preocupado por su resistencia después de estar fuera durante tanto tiempo y todavía pesaba 10 libras menos que antes de enfermarse. Practicó duro durante los tres días previos al torneo, y cree que eso solo aumentó la fatiga que sentía cuando terminó.
También estaba la cuestión de no competir en el tramo más largo de su carrera.
«No me comprometí con muchos tiros. Esa fue la parte más difícil», dijo. «No me sentí muy cómodo con eso, realmente no me comprometí a veces. Y cuando no te comprometes, generalmente golpeas algunos golpes malos. Y lo hice, pero me salí con la mía y vivo para pelear otro día». Tipo de cosa.
«Fue bueno salir, finalmente, sin embargo».
Stricker dijo que solo se emocionó al comienzo de la ronda, principalmente al ver a tantos amigos después de tanto tiempo fuera y sentir su apoyo.
«Recibes toda esta efusión de apoyo de la gente. Y luego John Cook (con Golf Channel) te hace una pregunta justo después de tu primer golpe de salida para salir al aire y me llega a casa como por lo que pasé durante un período de seis meses», dijo Stricker. «Pero de nuevo, me alegro de estar aquí y sentirme mejor».
