SIOUX FALLS, SD — Steve Stricker terminó un desempate de cuatro hoyos con Un tiro desde el rough que se estrelló contra el pin y preparó un birdie para el domingo, su tercera victoria consecutiva en el Sanford International y su primer título del PGA Tour Champions del año.
Stricker tenía una ventaja de dos golpes hasta que hizo un bogey de tres putts en el hoyo 18 en el Minnehaha Country Club para un 67 de 3 bajo par. Richard Green hizo un putt para birdie de 12 pies en el grupo final para un 69 que forzó hoyos adicionales.
Stricker tuvo que esforzarse dos veces para conseguir el par en el hoyo 18, par 4, en el desempate, mientras que Green estuvo a punto de perder oportunidades de birdie. Ambos lograron el par en el hoyo 10, par 3, antes de volver al 18.
Stricker sacó su madera 3 hacia el rough profundo y golpeó con fuerza un wedge que aterrizó en el frente y subió por la empinada pendiente, golpeó el banderín en el medio y se detuvo a 2 pies de distancia. Green falló su putt de birdie de 8 pies y Stricker anotó para otro título del Sanford International.
Estaba más emocionado que de costumbre y ganó por primera vez desde que su padre murió en enero. Eso explica en parte por qué Stricker, que ganó seis veces en el PGA Tour Champions el año pasado, tuvo que esperar tanto para ganar su primer título de 2024.
«Estaba intentando ganar uno con todas mis fuerzas», dijo Stricker. «Le debo todo. Nos perdemos muchas cosas. Él fue quien me mostró el juego, cómo comportarme en el campo, cómo ser un profesional. Me estaba presionando más para ganar uno y dedicarle uno a él».
Minnehaha era el lugar indicado. Stricker ya tiene cuatro victorias en el Sanford International y se convirtió en el primer jugador en ganar un torneo tres veces seguidas en el PGA Tour Champions y el PGA Tour (John Deere Classic de 2009 a 2011).
Stricker mostró mucho nerviosismo en la recta final. Estuvo empatado con Green hasta que Stricker, jugando un grupo por delante, se puso a hacer birdie en el par 4 alcanzable del hoyo 15 y Green hizo tres putts para hacer bogey en el 14.
Stricker desperdició una oportunidad de finiquitar el encuentro al fallar un putt de birdie de 8 pies en el 16. Pero salvó el par con un putt de 15 pies en el 17 para mantener su ventaja de dos golpes. En el último hoyo, se quedó muy corto de la empinada cresta y realizó tres putts, fallando un putt de par de 7 pies.
Tuvo que hacer un tiro alrededor de un árbol (apenas) para hacer par en el hoyo 18 en el primer hoyo de desempate. Tuvo que hacer dos putts desde unos 75 pies cuesta arriba en el segundo hoyo adicional. Y luego pegó un tiro al banderín para el ganador.
«Son todos duros», dijo Stricker.
