KA’UPULEHU-KONA, Hawaii — Steve Stricker compitió por primera vez en tres meses y nada cambió. Comenzó el año de campeones del PGA Tour cerrando con 7 bajo par 65 para una victoria de 6 golpes el sábado en el Mitsubishi Electric Championship en Hualalai.
Stricker tomó el control con un 60 en la segunda ronda para una ventaja de 2 golpes, y con tres birdies en cuatro hoyos al comienzo, nadie se acercó más en el resto del camino.
«Para ganar aquí, no sé qué tipo de juego me esperaba esta semana», dijo Stricker, con una sonrisa antes de agregar, «pero estuvo bastante bien».
Ahora tiene cuatro victorias de PGA Tour Champions en sus últimas cinco aperturas, terminando el año pasado con victorias consecutivas antes de comenzar la postemporada para disfrutar del aire libre de Wisconsin.
Stricker fue desafiado solo brevemente en un hermoso día en la Isla Grande. Todavía estaba 2 golpes por delante de Ken Tanigawa cuando Stricker hizo un putt para birdie de 10 pies en el 13, y luego siguió con un putt para águila de 45 pies que cayó en la copa con un ritmo perfecto.
A partir de ahí, fue una batalla por el segundo puesto que nadie ganó.
Steve Alker, el campeón de la Copa Charles Schwab el año pasado, cerró con un 63 y compartió el segundo lugar con Tanigawa (66), Mike Weir (66) y Darren Clarke (68), quien falló un putt para birdie de 8 pies en el agujero final.
Stricker ahora tiene 12 victorias en su carrera en el PGA Tour Champions, la misma cantidad de títulos que tiene en el PGA Tour regular.
Terminó con 23 bajo par, 193 y ganó $340,000 por el liderato en la Copa Schwab.
Stricker no comenzó la temporada pasada hasta mayo cuando se recuperó de un susto de salud que incluyó inflamación alrededor de su corazón y lo hizo bajar 25 libras, su recuento de glóbulos blancos aumentó y su recuento hepático se desplomó.
Todavía ganó cuatro veces, cerrando su temporada en octubre al ganar tres de sus últimos cuatro, y luego se quedó fuera de los playoffs de la Copa Schwab durante la temporada de caza.
«Voy a jugar un poco más», dijo Stricker. Cumple 56 años en febrero y todavía quiere jugar algún evento ocasional del PGA Tour para ver cómo se compara su juego con los mejores.
«Todavía es divertido competir con los mejores del mundo, pero me voy a concentrar aquí, jugando tanto como pueda», dijo. «Es un buen comienzo.»
Tanigawa y Weir lanzaron tiros tarde en la búsqueda del segundo lugar. También le costó dinero a Alex Cejka, que estaba solo en segundo lugar hasta que intentó jugar desde las rocas de lava a la izquierda del green 16 y cometió un doble bogey. También hizo bogey en el 17 y terminó con un 70 para empatar en el sexto lugar.
