LA QUINTA, Calif. — Sepp Straka ganó el American Express por dos golpes sobre Justin Thomas el domingo, terminando la tercera victoria de su carrera en el PGA Tour con 25 bajo par, 263 y 70 en la ronda final.
Straka, el primer austriaco en ganar en el circuito hace tres años, avanzó cómodamente hacia la victoria después de tomar una ventaja de cuatro golpes en la ronda final del torneo del Valle de Coachella. No tuvo ningún bogey en el evento de cuatro días hasta que hizo dos en los últimos tres hoyos, pero sus competidores no pudieron montar una carga que lo hiciera incómodo.
Straka, de 31 años, lució tranquilo y sereno en el Stadium Course de PGA West, pero no lo era.
«Nervios, nervios totales», dijo Straka. «Con el estómago en un nudo, los nueve completos. Así que, sí, estoy muy emocionado por la forma en que manejé la presión hoy».
Thomas disparó un 66 para terminar con 23 bajo par, un tiro por delante de Justin Lower (69) y el australiano Jason Day (69) en tercer lugar. Lower igualó el mejor resultado de su carrera en la gira.
Patrick Cantlay y Charley Hoffman tenían 20 bajo par.
Straka, que golpeaba los greens con regularidad y hacía putt con habilidad, estuvo a tres hoyos de convertirse en el primer jugador del circuito desde 2022 en jugar 72 hoyos sin bogeys en una victoria, hasta que lanzó su segundo tiro en el hoyo 16 hacia el extremo derecho del heavy detrás de una berma. Su tercer tiro no llegó al green y apenas falló un par putt de 17 pies.
El primer gran error de Straka no hizo ninguna diferencia, ni tampoco el siguiente: hizo su golpe de aproximación a un bunker en el hoyo 18 y luego falló un par putt de 23 pies, pero enterró su bogey putt de 4 pies y lo celebró con un mínimo movimiento de puño. .
«En este campo de golf, realmente no se puede dar tregua», dijo Straka. «Aún tienes que hacer swings realmente agresivos, porque estás a un swing de un doble bogey. Creo que el mayor desafío hoy fue mantenerme agresivo con mis objetivos».
Thomas, quien terminó empatado en el tercer lugar en The American Express el año pasado, hizo seis birdies en sus primeros 11 hoyos en la ronda final para recortar brevemente la ventaja de Straka a tres tiros. El dos veces ganador del Campeonato de la PGA se quedó sin fuerza en los últimos nueve hoyos en su búsqueda de su primera victoria en el circuito desde 2022, terminando su ronda con siete pares consecutivos.
«Tuve una oportunidad», dijo Thomas. «Obviamente no fue muy bueno en los últimos nueve, pero estaba orgulloso de mí mismo. Hice lo que tenía que hacer hoy en los primeros nueve hoy para al menos hacer algo de ruido y ascender en la clasificación. Fue «Es desafortunado quedarme estancado allí después de las 11. Realmente jugué un gran golf hoy».
Day, otro ex ganador del Campeonato de la PGA, solo tiene una victoria desde 2018. No logró atacar mientras jugaba en el grupo final con Straka, y un bogey en el día 15 lo dejó fuera de alcance. Tiro diurno 69.
Hoffman también estaba en el grupo final, y se unió a Thomas y Day a tres golpes de distancia antes de realizar dos golpes de salida al agua en el par 3 del 13, y finalmente lograr un triple bogey.
Straka comenzó el domingo en cabeza y se dirigió a una ronda final por primera vez en su carrera. Jugó con confianza desde el principio, enterrando un putt para birdie de 12 pies en el hoyo inicial. Hizo su golpe de salida en el cuarto hoyo dentro de los 13 pies para otro birdie, y agregó otro con un tiro de aproximación excepcional en el séptimo.
Straka también salvó el par en el N° 5 después de poner su drive en el gross, y lo hizo nuevamente en el N° 8 luego de que su golpe de salida cayera en el bunker derecho.
Thomas comenzó su ronda con birdies consecutivos, y añadió otro en el quinto antes de comenzar su carga en serio con tres birdies en cuatro hoyos alrededor de la curva, fallando por poco un putt eagle de 34 pies en el octavo antes de enterrar un 16. Putt para birdie de pie en el noveno.
Pero Straka aumentó su ventaja a cuatro golpes con un birdie en el hoyo 13 después de dejar caer su golpe de salida a menos de 8 pies.
El campeón defensor Nick Dunlap anotó 68 para empatar en el puesto 34 en el evento donde se convirtió en el primer aficionado en ganar en la gira en 33 años.
El campeón del Sony Open, Nick Taylor, continuó su fuerte comienzo de temporada con un 67 para terminar empatado a seis bandas en el puesto 12.
