PALM BEACH GARDENS, Fla. — Sepp Straka regresará a Georgia en unas pocas semanas. Se dirige a su primer Masters, después de lograr una gran remontada para ganar el Honda Classic.
Straka, con 5 golpes de desventaja al ingresar a la ronda final, hizo un birdie bajo la lluvia en el hoyo final y terminó venciendo a Shane Lowry por 1 golpe para convertirse en el primer ganador austriaco en la historia del PGA Tour. Disparó 66 golpes, cuatro bajo par, el domingo para terminar en 10 bajo par y ganar $1,44 millones.
«Las palabras realmente no vienen a mí en este momento», dijo Straka. «Es una locura. Realmente no sé qué pensar».
Seguro que sabía jugar.
Un 71 en la primera ronda fue seguido por un 64 el viernes, 69 el sábado y luego 66 el domingo. Estuvo 4 bajo par en sus últimos 10 hoyos, 3 bajo par en los últimos cinco, terminando con una floritura mientras que la mayoría de los demás balbuceó.
«Es difícil ganar aquí», dijo Lowry. «Simplemente es difícil. Fin de la historia. No tiene sentido decir algo diferente».
Lowry disparó su tercera ronda consecutiva de 67, terminando la semana 9 debajo. El líder de la primera ronda, Kurt Kitayama (68), estaba solo en tercer lugar con 8 bajo par, y Daniel Berger, quien lideraba por 6 tiros con 19 hoyos restantes en el torneo, simplemente se vino abajo el domingo, su ronda de 74 lo dejó con 7 bajo par. la semana y 3 tiros detrás de Straka.
«Solo una mala ronda», dijo Berger. «Puede suceder en cualquier momento. No voy a insistir demasiado en eso. Simplemente no hice tiros de calidad en el momento adecuado. Probablemente habría tenido la oportunidad de ganar si hubiera hecho algunos putts más». No creas que hice un solo putt hoy».
no lo hizo Berger hizo dos birdies el domingo, ambos chip-ins, uno desde la arena y otro desde una pendiente cubierta de hierba.
Lowry necesitaba hacer un birdie de 45 pies en el hoyo final para forzar un desempate. Falló, y con eso, Honda tenía un nuevo campeón, uno que llegó a la semana en el puesto 176 del mundo, nunca ha estado por encima del puesto 129 en esa lista, y cuyo reclamo de fama como profesional probablemente estaba siendo el líder de la primera ronda en los Juegos Olímpicos de Tokio el verano pasado.
Ahora es un ganador del PGA Tour. Y Straka, quien jugó golf universitario en Georgia, jugará el Masters en abril.
«Es una locura. Es un sueño mío de toda la vida ir a Augusta en un mes más o menos», dijo Straka. «Todavía es surrealista».
Straka igualó la mayor victoria desde atrás esta temporada. Luke List también estaba 5 abajo al ingresar a la ronda final en San Diego el mes pasado.
La ruina de Berger comenzó el sábado cuando se fue al hoyo 18 con una ventaja de 6 golpes y luego hizo un bogey. Aún así, la ventaja de 5 tiros en 54 hoyos igualó la mayor en la historia de Honda, y para un chico local (su casa está a 15 minutos de PGA National), los ingredientes estaban ahí para una victoria memorable.
El domingo tenía ideas diferentes. Berger fue emparejado con Lowry para la ronda final, y no pasó mucho tiempo antes de que todo cambiara.
Lowry hizo birdie en el primero; la ventaja se redujo a 4. Berger puso una bola de salida en la paja de pino en el tercer par 5, luego enterró una bola en la arena de un búnker junto al green e hizo un doble bogey 7 para ver la ventaja recortada a 2.
Lowry hizo tapping para birdie en el cuarto. Llegó a 1. Berger hizo bogey en el quinto. El plomo se había ido. Y cuando Berger falló un par de 15 pies en el sexto, Lowry de repente subió por 1.
«No jugué bien, así que no gané el torneo de golf», dijo Berger.
Straka estaba en el grupo 5 tiros atrás para comenzar el domingo, luego falló un putt para par de 2 pies e hizo bogey en el hoyo inicial. Pero lenta y constantemente, se recuperó: un birdie en el noveno par 4 lo llevó a 7 bajo par, seguido de otro birdie en el 14.
Un tiro de 20 pies en el 16 lo empujó. Fue entonces cuando el clima decidió aparecer también.
Como si el final necesitara más dramatismo, simplemente comenzó a llover a cántaros cuando los grupos finales estaban terminando. Kitayama y Straka tuvieron un golpe de suerte, pudiendo jugar sus golpes de salida en el 18 antes de que empezara a llover. El aguacero repentino cayó rápido, y ambos acamparon en la calle 18 bajo sus sombrillas antes de jugar sus segundos tiros en el hoyo final par 5.
Cada golpe a unos 50 pies y establecer putts de águila. Straka hizo dos putts y luego esperó para ver si Lowry, quien se apresuró a hacer un mal golpe de salida durante el aguacero en el 18, podía llegar a 10 bajo par.
no pudo Y Straka está de regreso a Georgia.
«Ese mal tiempo llegó justo cuando estábamos pegando nuestro golpe de salida en el 18, que fue el peor descanso que he tenido en mucho tiempo», dijo Lowry. «Sí, es difícil de aceptar».
