SILVIS, Ill. — Sepp Straka ganó el John Deere Classic el domingo con una ronda final de 62 bajo par, nueve bajo par, que podría haber sido mucho mejor, haciendo un doble bogey en el hoyo final, pero llevándose el título por dos golpes cuando Brendon Todd y Alex Smalley no pudo atraparlo.
El austriaco de 30 años que jugó en la universidad de Georgia ganó por segunda vez en el PGA Tour, pasó al puesto 27 del mundo y aumentó sus posibilidades de representar a Europa en la Copa Ryder este otoño en Roma. Disparó 73 el jueves, pero siguió con rondas de 63, 65 y 62.
«En mi mejor momento, siento que puedo competir con cualquiera. Obviamente, los últimos tres días podría haber competido con casi cualquier persona en el mundo, pero al crecer, nunca pensé que tendría la oportunidad de jugar en la cancha». PGA Tour», dijo Straka. «Todo esto es solo un gran sueño hecho realidad».
Straka, quien salió una hora antes que el grupo final, comenzó con birdie-eagle e hizo cuatro birdies más en los primeros nueve para convertir 7 bajo par en 28 en el TPC Deere Run. Hizo par en el hoyo 10, par 5, pero logró cuatro birdies seguidos, ninguno de más de 14 pies.
En ese momento, Straka tenía 11 bajo par el día y 23 bajo par el torneo, por lo que necesitaba jugar los últimos cuatro hoyos en 1 par para disparar 59. Paul Goydos disparó el número mágico del golf en la primera ronda en 2010 en TPC Deere Run
«No iba a cambiar mi plan de juego o estrategia para el 59», dijo Straka. «El objetivo seguía siendo mantener el mismo plan de juego e intentar terminar y ganar un torneo de golf. Tan divertido como sería el 59, creo que ganar el torneo de golf siempre es más divertido».
Straka hizo pares de rutina en los números 15 y 16 y no pudo subir y bajar de un búnker junto al green en el par 5 17, fallando un birdie de 9 pies. En el hoyo 18, par 4, conectó su approach desde 181 yardas hacia el estanque junto al green, lo que llevó a un total de 263 de 6 y 21 bajo par.
«Golpeé la pelota muy sólidamente, pero simplemente la desvié hacia la izquierda de mi objetivo», dijo Straka. «Entonces, sí, fue un momento desafortunado por un mal swing, pero afortunadamente no me lastimó».
Straka fue al campo de prácticas para mantenerse suelto para un posible desempate. Todd y Smalley, que jugaban en el grupo final, tuvieron muchos hoyos para igualarlo, y Todd se acercó más cuando hizo un birdie en el hoyo 14 par 4 para llegar a 20 bajo par. Pero Todd hizo bogey en el par 3 del 16 y golpeó una cuña descuidada en el par 5 del 17 para otro par.
«Obviamente, Sepp salió y jugó una ronda increíble. Me quito el sombrero. Realmente feliz por él. Es un amigo mío», dijo Todd, quien también jugó en Georgia.
Smalley tenía 19 bajo par después de su birdie en el No. 14, pero hizo tres puts para par en el 17. Ambos jugadores necesitaban embocar sus acercamientos el 18 y ninguno estuvo cerca. Terminaron con 19 bajo par.
Smalley dijo que no sabía qué estaba haciendo Straka delante de él hasta que el locutor Colt Knost le dio un aviso.
«En realidad, no tenía idea de lo que estaba pasando. No miré en absoluto, y ese era mi plan», dijo Smalley. «Si no fue suficiente, entonces no fue suficiente, y Sepp merece ganar con un 62. Eso es un juego increíble».
Ludvig Aberg cerró con 63 para empatar en cuarto lugar, el mejor resultado del sueco en cuatro aperturas como profesional después de una destacada carrera universitaria en Texas Tech. Tenía 18 años junto a Adam Schenk (68).
«Esperaba que fuera muy divertido, pero es aún más divertido de lo que pensé que sería», dijo Aberg sobre la vida como profesional.
Cameron Young, el jugador mejor clasificado en el campo en el No. 19 del mundo y líder de 36 hoyos, cerró con un 68 y formó parte de un grupo de siete jugadores con 16 bajo par.
