Steve Stricker, Ernie Els de Sudáfrica y Steven Alker de Nueva Zelanda dispararon 67, cinco bajo par, cada uno para formar un empate a tres bandas por el liderato en la primera ronda del Insperity Invitational el viernes en The Woodlands (Texas) Country Club.
Los tres co-líderes acumularon seis birdies y un bogey en el día.
Lideran a ocho jugadores que están empatados en el cuarto lugar un golpe por detrás con 4 bajo par 68, un grupo que incluye al líder en dinero de la Copa Schwab, Miguel Ángel Jiménez de España.
Stricker compitió por primera vez desde que una enfermedad viral lo hospitalizó durante el invierno y le hizo perder 25 libras (11,33 kilogramos).
Le dio crédito a su lucha por su ronda baja. “Por lo general, no voy a los torneos si no estoy listo”, dijo Stricker.
“Llegué aquí sin estar realmente preparado y eso se notó a veces, pero también llegué con muchas expectativas de jugar bien. Y he estado logrando algunos puntajes decentes en Orlando (su hogar de invierno) cuando juego, pero mi mentalidad sigue siendo venir aquí y competir”.
Els anotó cuatro birdies en los primeros nueve y agregó dos más en los dos hoyos par 5 de los últimos nueve, el 13 y el 15.
Mantuvo la ventaja en solitario con 6 bajo par hasta el hoyo 18 par 4, cuando un bogey lo hizo retroceder.
“Hice algunos putts y, ya sabes, esa ha sido la diferencia”, dijo Els, cuatro veces ganador de Grand Slam.
«Mete la pelota en el hoyo, obtienes impulso, puedes obtener una puntuación en el tablero, así que debes seguir así». Alker, quien dividió sus seis birdies en partes iguales entre los primeros y los últimos nueve, señaló que el viento se levantó y jugó un factor durante la tarde.
“Se puso un poco racheado alrededor del frente por un par de hoyos y luego alrededor de la parte de atrás. Le di un par de tiros de hierro, fue como whoa. Especialmente viniendo con los pozos de agua, el equipaje de mano 17, simplemente no sabías lo que hacía el viento. Entonces, solo un poco como un juego de adivinanzas, pero solo traté de jugar un poco más, solo tomé medio club extra y funcionó bien”.
El campeón defensor Mike Weir de Canadá abrió con un 71 bajo par.
