LONDRES — Hubo un momento en que parecía que Raheem Sterling estaba bajo la amenaza de Jack Grealish tanto a nivel de clubes como internacional.
Grealish fue la brillante adquisición de verano del Manchester City, que costó una tarifa de transferencia de £ 100 millones, un récord británico, después de prosperar en una posición avanzada del lado izquierdo en Aston Villa en la que Sterling también se destacó. Sterling comenzó solo tres de los primeros nueve partidos de la Premier League del City con Grealish. preferido, lo que genera temores de que un papel periférico bajo Pep Guardiola pueda poner en peligro su lugar en Inglaterra dada la riqueza de ataque que Gareth Southgate tiene a su disposición.
Sin embargo, Sterling respondió a ese desafío forzando su regreso al City, convirtiéndose una vez más en una parte clave de un equipo que busca otro título de la Premier League, y la victoria por 3-0 en un amistoso del martes sobre Costa de Marfil en Wembley fue un recordatorio de la importancia él sostiene para Southgate.
Sterling fue seleccionado en el equipo del torneo de la Eurocopa 2020 después de impresionar constantemente en la carrera de Inglaterra hacia la final, a menudo desde un puesto del lado derecho en forma de 4-3-3, donde también comenzó aquí, en parte para acomodar a Grealish. en el flanco opuesto. Grealish fue utilizado como un sustituto de impacto en ese torneo, y el deseo entre muchos fanáticos de Inglaterra de que Southgate haga un mayor uso del estilo dentro de sus filas se puede destilar en el clamor para darle a su hombre de £ 100 millones más tiempo de juego.
La buena temporada de Bukayo Saka en el Arsenal ha fortalecido sus reclamos, mientras que la forma de Phil Foden en el City es un caso palpable para su inclusión. Jarrod Bowen ha desempeñado un papel protagónico en el West Ham United y seguramente le habrían dado una oportunidad si no lo hubieran descartado por una lesión, dejando a Sterling teóricamente vulnerable a varios retadores para operar en las dos posiciones abiertas a ambos lados de Harry Kane. Sin embargo, en su primera apertura en Inglaterra del año calendario, Sterling respondió a esa situación con un gol y una asistencia, aparentemente aumentando aún más la responsabilidad de tomar la capitanía por la noche, solo la tercera vez que usa el brazalete desde el principio.
«Es un gran privilegio y nunca en mi imaginación más salvaje como un jugador joven que llega, pensé que algún día sería el capitán de Inglaterra», dijo Sterling a Sky Sports después del partido. “Viene con la madurez que el técnico ve en ti, la pasión y el amor que le tengo al país.
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«Siempre tengo esta cosa en la que recuerdo que llegué como jugadora joven y es agradable cuando los jugadores veteranos te abrazan. Es un entorno nuevo y todo lo que podemos hacer es asegurarnos de que los nuevos se sientan lo más cómodos posible». «
Cada contribución mostró diferentes aspectos del juego integral de Sterling, destacando una actuación que se hizo más impresionante por el hecho de que sufrió una pierna muerta en el primer minuto que luego reveló que «se puso más rígido a medida que avanzaba el juego».
A la media hora de un partido que Inglaterra dominaba, Sterling mantuvo vivo el ataque anticipando la intercepción de Eric Bailly. Luego, Sterling se dio la vuelta y venció a Serge Aurier con facilidad antes de derribar a Bailly con un centro que Ollie Watkins remató desde corta distancia. No podía fallar.
Después de que Aurier recibiera una segunda tarjeta amarilla, aparentemente por disentir, Watkins sostuvo bien el balón para liberar a Sterling en una de sus características carreras hacia adelante. El primer disparo de Sterling se salvó, pero un inteligente pase de Grealish en su camino le dio una segunda oportunidad y siguió un remate raso para su 19º gol internacional. Diecisiete de ellos provienen de sus últimos 28 partidos internacionales.
Grealish necesita redescubrir su mejor forma en los próximos meses, pero en este momento él es el vulnerable a Saka, Foden y el grupo perseguidor cuando todos están disponibles para Inglaterra, no para Sterling.
La segunda mitad descendió a un mar de sustituciones, posesión en gran parte estéril y aviones de papel hechos por la multitud, antes de que Tyrone Mings rematara de cabeza un tercero en el tiempo de descuento. Jude Bellingham impresionó en el mediocampo y siguió exhibiendo un nivel de compostura mucho más allá de su adolescencia, mientras que Harry Maguire se recuperó de un comienzo problemático en el que su nombre fue abucheado cuando se anunciaron los equipos antes del inicio del partido y su primer toque fue abucheado en un reflejo. , presumiblemente, de sus tribulaciones en el Manchester United.
El desafío que enfrenta Maguire es recuperar su forma a nivel de club para disipar cualquier preocupación sobre su estatus en Inglaterra. Puede que quiera hablar con Sterling sobre cómo se hace.
