DES MOINES, Iowa — Stephen Ames, Steve Stricker y Tim Herron se movieron alrededor del green en el hoyo 18, calculando la mejor estrategia para terminar el Principal Charity Classic el domingo.
Ames, quien dio el primer golpe en el hoyo final con una ventaja de un golpe, supo que había asegurado la victoria cuando Stricker falló su putt, y el ganador del Principal Charity Classic de 2021 se sintió aliviado de evitar un desempate por el trofeo.
“El hecho de que Steve (Stricker) fallara su putt, supe que no íbamos a un desempate”, dijo Ames. “En el pasado, Steve habría hecho el putt en el 15, 16 y aquí. Afortunadamente para mí, funcionó de esa manera”.
Ames terminó 17 bajo par durante la semana después de puntajes de 66-66-67–200. El canadiense hizo birdie en cuatro hoyos en los primeros nueve hoyos y dos en la parte de atrás, lo que le dio a Ames el relleno necesario para lograr la victoria, incluso con un bogey en el No. 14.
La victoria en el Wakonda Club marcó la tercera victoria de la temporada en el PGA Tour Champions para Ames, quien llegó a la cima en el Trofeo Hassan II en febrero y en el Mitsubishi Electric Classic en mayo.
La victoria de Principal Charity Classic fue la segunda victoria de Ames en esta gira en menos de un mes. Reclamó la bolsa del ganador de $ 300,000, lo que eleva sus ganancias totales de la Copa Charles Schwab a $ 1,138,164. Ocupó el cuarto lugar por delante del PCC, con tres resultados entre los 10 primeros, incluidas sus dos victorias y un noveno lugar en el Insperity Invitational.
“Todo”, dijo Ames cuando se le preguntó qué estaba funcionando bien en este momento. «En esta etapa, son las mismas cosas que estaba haciendo el año pasado… y tal vez el putter esté un poco más caliente a veces».
Se aferró a la victoria, pero la ronda del domingo fue la puntuación más alta de Ames en la competencia. Afortunadamente para Ames, los otros líderes también tuvieron problemas.
Stricker, quien ganó la semana pasada en el Senior PGA, tuvo un día sin bogeys pero solo hizo birdies cuatro veces, dos en los primeros nueve, dos en los últimos nueve.
Stricker tiene dos victorias importantes de PGA Tour Champions en 2023: Regions Tradition y Senior PGA Championship, y tiene tres victorias en todo este año, incluido el Mitsubishi Electric Championship en enero.
“Hoy fue una batalla, no hay duda de eso”, dijo Ames. “Steve, obviamente, la forma en que ha jugado este año ya te dice que iba a ser una buena batalla. Y el hecho de que terminé en la cima es más satisfactorio que cualquier otra cosa en este momento”.
Herron, quien ingresó a la ronda final empatado en el liderato, resbaló un poco el domingo. Tuvo tres bogeys en los primeros cinco hoyos y cayó ocho lugares para terminar noveno.
Otros fuera del grupo líder tuvieron actuaciones exitosas, pero no fueron suficientes para superar la ventaja de Ames. Richard Green terminó con la mejor puntuación del día (63), y algunos otros, Miguel Angel Jiménez, Marco Dawson y Ken Duke, anotaron 64 en la ronda final.
El campeón defensor, Jerry Kelly, fue quinto en la clasificación después de dos rondas y empató a Stricker en el segundo lugar. Evitó los bogeys y logró siete birdies para anotar un 65 en la ronda final.
Pero los jugadores que se colaron entre los tres primeros o subieron en la clasificación podrían no haber tenido la oportunidad de ganar si los Steve tuvieran algo que ver con eso.
Un Stephen (o Steve o Steven) ha ganado los últimos cinco eventos del PGA Tour Champions y siete de los últimos 12 torneos del circuito esta temporada. Steven Alker ganó el Insperity Invitational en abril, y Ames y Sticker han ganado cada uno dos de los últimos cuatro.
Es un grupo del que Ames está feliz de ser parte.
“Nombres populares, no sé. No tengo ni idea de lo que funciona para los Steve, pero es un hecho divertido y agradable”.
