Se ha descubierto una gigantesca cola difusa de estrellas que emana de una galaxia enana grande y tenue. La presencia de una cola indica que la galaxia ha experimentado una interacción reciente con otra galaxia. Esta es una pista importante para comprender cómo se forman las llamadas galaxias «ultradifusas».
Utilizando el Telescopio Subaru y el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii, los astrónomos encontraron una cola de estrellas que se extendía a 200.000 años luz de una galaxia conocida como F8D1. Esta galaxia es miembro del grupo M81 ubicada a 12 millones de años luz de distancia en el límite entre las constelaciones Ursa Major y Camelopardalis. F8D1 es uno de los ejemplos más cercanos de una galaxia «ultradifusa». El origen de estas enigmáticas galaxias ha desconcertado a los astrónomos durante varias décadas: ¿nacen así de difusas o algún evento posterior hace que aumenten de tamaño?
El descubrimiento de una enorme cola de marea de F8D1 es una evidencia convincente de que la galaxia ha sido fuertemente moldeada por eventos en los últimos mil millones de años. Esta es la primera vez que se descubre una corriente estelar de este tipo en un UDG. El equipo sugiere que F8D1 fue interrumpido por un paso cercano reciente a la enorme espiral M81, el miembro dominante del grupo que contiene F8D1.
Dado que F8D1 se encuentra en el borde del área de estudio, solo se puede ver un brazo de marea que se extiende hacia el noreste. El equipo ahora buscará para ver si hay una corriente de contrapartida hacia el suroeste.
