CARLSBAD, California – Por un lado, un programa potente que ha estado en esta posición muchas veces antes.
Por otro, un entrenador de primer año y un once titular formado por tres cesiones.
Stanford, mejor clasificado, se enfrentará a UCLA en la final del campeonato femenino de la NCAA el miércoles en Omni La Costa. En lo que fue una ronda semifinal exclusivamente Pac-12 el martes, Stanford venció a USC, 3-1-1, mientras que UCLA derrotó a Oregon, 3-2.
Para el Cardenal, será la cuarta vez que juegue por un campeonato nacional desde que se introdujo el juego por partidos como el factor decisivo del deporte en 2015; Stanford ganó ese año, perdió en la final el siguiente y luego volvió a ganar en 2022. Los Bruins, mientras tanto, poseen tres títulos nacionales en la historia del programa, el más reciente en 2011, cuando Alicia Um Holmes era asistente.
Después de 17 temporadas bajo la dirección de la anterior entrenadora en jefe Carrie Forsyth, Holmes asumió el puesto principal esta temporada después del retiro de Forsyth. Agregó tres transferencias en Meghan Royal (Arkansas), Kate Villegas (UC Riverside) y Natalie Vo (Colorado) al grupo con las destacadas Zoe Campos y Caroline Canales, y los Bruins fueron un equipo entre los 10 mejores durante toda la temporada; entraron al juego en el puesto número 6 del país.
Uno de esos traspasos, Vo, obtuvo el punto decisivo con una victoria por 2 y 1 sobre Minori Nagano. Eso siguió a las victorias de Canales (7 y 5 sobre Karen Tsuru) y Royal (4 y 3 sobre Cheng-Tzu Chen).
«Es increíble llegar tan lejos en nuestro primer año», dijo Holmes. «Ha sido un gran viaje con este equipo».
En la última semifinal, Stanford vio a Megha Ganne ganar cuatro hoyos seguidos para liquidar a Brianna Navarrosa, quien el año pasado derrotó a Rose Zhang en el partido ancla cuando los Trojans eliminaron a la Cardinal en las semifinales. Kelly Xu luego ganó tres hoyos consecutivos contra el probable primer equipo All-American de la USC, Catherine Park, para ganar el punto decisivo gracias a una victoria de 3 y 2. Sadie Englemann ganó de manera convincente, 6 y 5, contra Cindy Kou.