«Ha sido nombrado capitán de la Copa Solheim de EE. UU. 2024». Stacy Lewis no podía creerlo. Estaba sucediendo… de nuevo. Un año antes, Lewis, 13 veces ganador del LPGA Tour, recibió la misma llamada. «Ha sido nombrado capitán de la Copa Solheim de EE. UU. 2023».
Durante un año completo, comenzó a preparar y planificar el equipo de EE. UU. para competir contra el equipo de Europa en Finca Cortesin en Andalucía, España, en septiembre de 2023. Y ahora, se une a los miembros del Salón de la Fama del Golf Mundial Juli Inkster, Judy Rankin, Patty Sheehan y Kathy Whitworth como la quinta persona en capitanear el equipo de EE. UU. al menos dos veces.
Representando a los EE. UU. en los equipos de la Copa Solheim de 2011, 2013, 2015 y 2017, Lewis entiende lo que se necesita para competir en el escenario más grande de la competición por equipos en el golf femenino. Y a los 38 años, Lewis será el capitán estadounidense más joven en la historia de la Copa Solheim.
Mientras hacía el corte en el KPMG Women’s PGA Championship de esta semana, la dos veces ganadora de Grand Slam, Lewis, observa de cerca la tabla de clasificación antes de nombrar a su equipo. Con estrellas en ascenso como Rose Zhang saltando a la escena y veteranas como Jessica Korda lesionadas, Lewis debe mantenerse en la cima de la LPGA.
Lewis, quien está compitiendo en su decimoquinto año en la gira y no tiene planes de reducir la velocidad, habló con ESPN sobre lo que significa ser nombrada capitana consecutiva de la Copa Solheim, por qué todavía está persiguiendo más victorias en la gira y cómo ella está planeando cambiar el juego de las mujeres.
Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.
ESPN: ¿Cómo te las arreglas para ser un jugador activo de la LPGA y capitán no de una, sino de dos Copas Solheim?
Stacy Lewis: No sé, para ser honesto. Quiero decir, panorama general. Intento estar donde estoy. Cuando juego al golf, juego al golf. Y cuando estoy con [my four-year-old daughter] chesnee y mi esposo [Gerrod Chadwell], estoy con ellos. Solo trato de estar donde estoy, a veces es tarde en la noche, recibiendo correos electrónicos o haciendo cosas mientras Chesnee duerme. Pienso en todo lo que he hecho a lo largo de mi carrera y me ha ayudado a manejar y poner las cosas en perspectiva.
ESPN: Estamos a solo unos meses de la Copa Solheim. ¿Cómo te estás preparando?
SL: Estoy tratando de discutirlo tanto como sea posible. No necesariamente quieres hablar de eso con los jugadores porque quieres que jueguen bien al golf, pero hablar de eso en los medios: quiero que el anuncio de las selecciones de los capitanes sea un gran problema.
Y darles a estas chicas la cobertura que deberían tener. Eso es mucho de lo que estoy tratando de hacer mientras nos acercamos porque ese es nuestro mayor tipo de oportunidad de medios antes de la Copa: anunciar el equipo y luego anunciar las selecciones. ¿Y cómo podemos hacer eso grande? ¿Cómo podemos asegurarnos de que se hable de ello con los chicos? Ese es mi gran objetivo, hacer algo con los muchachos. Parece una obviedad, pero ha sido un poco más difícil y más lento de lo que me gustaría.
ESPN: ¿Cuánto ha cambiado de opinión sobre quién estará en su equipo o quién espera ver liderando?
SL: Ha cambiado bastante. Miras a Jessica Korda lastimada, una voz veterana que creo que vamos a extrañar. Luego, obviamente, Rose Zhang apareció allí. Tienes a Cheyenne Woods, quien jugó bien este año y se abrió camino allí. Y Lilia Vu con el buen comienzo de año. Tenemos algunos más jóvenes que van a ser novatos en todo esto.
Obligó a algunas personas diferentes a ser líderes que no siempre se vieron a sí mismos en ese rol. Y no les va a decir: «Oye, necesito que seas un líder». Es simplemente alentarlos a hablar y, si tienen preguntas, preguntarlas y no esperar a que alguien más las haga. Son pequeñas cosas como esa. Muchas veces, tus mejores líderes son los que predican con el ejemplo, no con lo mucho que dicen. Entonces, creo que la dinámica cambió un poco, solo que algunas personas se mudaron y otras se mudaron. Y probablemente tendremos bastantes novatos cuando comencemos.
ESPN: Has estado de gira durante 15 años. Lo has visto todo. ¿Cómo te sientes acerca del estado actual del golf femenino profesional?
SL: Estuve mirando los equipos de la Copa Solheim a lo largo de los años. Yo estaba como, «Está bien, tienes un montón de novatos, y luego tienes un montón de veteranos por un tiempo y EE. UU. gana por un tiempo. Y luego vamos por el otro lado con los novatos». Hay flujos y reflujos. Los europeos, ahora mismo, tienen más veteranos. Tienen más gente con mucha experiencia. Y tenemos que trabajar con nuestros novatos allí, y están trabajando para obtener esa experiencia.
Siempre vas a tener estrellas viniendo. Todos tienen el juego, pero tienen que tener la actitud y la capacidad de aguantar bajo presión. Como Lilia Vu ganando el Chevron en abril a Rose terminando el [Mizuho Americas Open] en el club de golf libertad [in early June]solo para verlos tener el valor y la actitud para terminarlo, esa es la parte más genial para mí.
ESPN: ¿Qué espera lograr con su juego de golf en este momento?
SL: Realmente he jugado horriblemente en los últimos dos años, y no quiero que sea así como me vaya. Quiero estar jugando buen golf. Todavía tengo algo de buen golf en mí, y he estado trabajando duro para volver a encarrilar el swing de golf. Las cosas se habían puesto bastante mal, y solo quería entrar en la contienda y tener algunas oportunidades para ganar y ver qué pasaba. Es más difícil que nunca ganar aquí. Quiero decir, es tan profundo sobre quién podría ganar que no puedes comenzar la semana diciendo: «Voy a ganar esta semana». Solo quiero tener una oportunidad. Ese es el objetivo.
ESPN: ¿Qué espera ver con respecto a los cambios en la gira LPGA?
SL: Es un momento muy interesante para el golf. No sabemos qué dirección tomará el PGA Tour cuando esto [union with LIV] todo está dicho y hecho, pero me gusta dónde está el golf femenino. Me gusta dónde estamos en la América corporativa y las empresas que vienen a invertir en nosotros y ven nuestro valor. Me gusta a dónde vamos en ese frente. En última instancia, podríamos llegar a donde nuestras especialidades sean iguales a las de los muchachos. Y luego nuestros otros torneos están en un nivel más bajo. Y en la televisión en red, todavía tenemos que obtener una mejor y más cobertura televisiva. Necesitamos transmisión.
ESPN: Del lado del golf femenino, ahora estamos obteniendo datos y análisis avanzados, como los golpes ganados, gracias al apoyo financiero del LPGA Tour de KPMG. ¿Cómo está utilizando estos nuevos avances para la Copa Solheim?
SL: Cuando me anunciaron como capitán, comencé a leer libros y artículos. Y por el lado de los hombres, habló mucho sobre los análisis y los datos, sobre cómo podrían simular emparejamientos y brindarles personas potenciales que jugarían bien juntos. Y yo estoy como, «¿Por qué no tenemos esto?»
Empecé a hacer preguntas y traté de averiguar la ruta correcta. Hablé con KPMG al respecto solo porque quería tener acceso a nuestros datos. Tenemos dos años de datos ahora, finalmente. Ha sido un cambio de juego. Hemos podido ver las predicciones de quién formará parte del equipo. Estamos como proyectando eso. Ahora nos estamos sumergiendo en los juegos de chicas, encontrando las fortalezas y debilidades y quién se emparejaría, quién no… Si estás entre dos personas para la elección de un capitán, cómo se emparejan con las personas. Eso podría ser un cambio de juego.
ESPN: Ser nombrado capitán consecutivo de la Copa Solheim, ¿mantiene la emoción?
SL: Todavía no parece real. Creo que me va a afectar más una vez que estemos allí y cuando haga las conferencias de prensa todos los días. Como jugador, sales y te diviertes, pero yo seré el que responda todas las preguntas y esté al frente y al centro. He disfrutado el proceso. He disfrutado decidir todas estas cosas entre bastidores.
Probablemente no me golpeará hasta que termine.
