Cuando habla el rostro de la revolución de seguridad más significativa de NASCAR, los oídos se aguzan.
Mike Helton, presidente de NASCAR desde 2000 hasta su ascenso para convertirse en vicepresidente del deporte en 2015, se unió a «Stacking Pennies» de Corey LaJoie para discutir una miríada de temas clave que actualmente encapsulan la principal entidad de carreras de autos stock. Helton, quien todavía inspira respeto en el garaje y donde quiera que vaya, se inclinó hacia la conversación sobre seguridad que ha alcanzado su punto máximo en las últimas semanas, y también contó una o dos buenas historias de Dale Earnhardt.
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“Tengo mucha fe en el liderazgo actual del deporte, pero particularmente en el liderazgo en torno a la competencia y el liderazgo en hacer todo lo posible todos los días para hacer que el deporte sea más seguro”, dijo Helton a LaJoie durante la grabación del podcast. episodio. “Y es mucho más seguro hoy, pero este sigue siendo un deporte muy peligroso”.
La seguridad ha estado al frente de la mayoría de las discusiones en el garaje de NASCAR en las últimas semanas, ya que Alex Bowman quedó fuera de juego por una conmoción cerebral luego de un choque trasero el 25 de septiembre en el Texas Motor Speedway. Bowman se convirtió en el segundo piloto en perderse carreras esta temporada debido a síntomas parecidos a una conmoción cerebral, uniéndose al campeón de 2004, Kurt Busch.
El 9 de octubre, el liderazgo de NASCAR se reunió con todos los pilotos de la Copa en el Charlotte Motor Speedway durante 75 minutos para analizar el trabajo en curso detrás de escena. Las semanas previas a la reunión estuvieron salpicadas de competidores que expresaron sus preocupaciones a través de los medios de comunicación. Helton, encargado de supervisar la revolución de la seguridad en el deporte después de trágicos accidentes en el cambio de milenio, comprende la naturaleza franca del cuerpo de pilotos actual.
“Siempre hemos tenido personalidades en el deporte”, dijo Helton. “A veces, es diferente, pero tenemos algunas personalidades fuertes. Y escuchamos a todos. Para todos los interesados en este deporte tenemos una política de puertas abiertas. La mayor parte de eso funciona. De vez en cuando, por la razón que sea, no funciona. Entonces sienten que la mejor manera de comunicar sus problemas no es directamente con nosotros, sino a través de los medios de comunicación o a través de medios digitales y sociales, que es una especie de versión moderna del consumo de todo nuestro deporte, dentro y fuera de la pista de carreras”.
Helton también señaló que algunas de las críticas que se filtran a través de las ondas de radio y las pantallas digitales carecen del contexto completo necesario para producir debates fructíferos.
“Creo que es injusto para nosotros saber que estamos trabajando en todas estas cosas, y estaremos encantados de comunicarnos con los que quieran hacerlo a su manera”, dijo Helton. «Y si [they are] sinceros y objetivos sobre lo que dicen, eso es una cosa. Pero cuando dicen solo una parte y no todos los hechos, no creo que sea justo para la liga y es desafortunado”.
El Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR en Concord, Carolina del Norte, abrió sus puertas en 2003 con el objetivo de establecer estándares de seguridad más altos en todo el deporte. Esa sigue siendo una prioridad clave casi 20 años después, a medida que los automóviles y los equipos continúan desarrollándose.
“Va a ocurrir una tormenta perfecta, o simplemente puede ocurrir un accidente en una pista de carreras, y sigue siendo un deporte muy peligroso”, dijo Helton. “Entonces ese tema de la seguridad se persigue todos los días, ocho, 10 horas al día en el Centro de Investigación y Desarrollo. … Y a veces las respuestas son fáciles. A veces, las respuestas no son fácil de encontrar. Pero constantemente persigues ese tema. Entonces, cuando surge el tema de un auto de carreras seguro en una carrera de NASCAR, y la gente dice que estos autos no son seguros, sé que NASCAR no va a poner un auto inseguro en la pista de carreras. Ahora puede tener diferentes características. Puede actuar de manera diferente. Y si es así, entonces eso es algo que debemos corregir, y vamos a trabajar con el área de garajes y descubrir cómo hacerlo”.
Helton también destacó varios otros temas durante la discusión de casi 50 minutos, que incluyen:
• Cómo Dale Earnhardt comunicaría su punto de vista a los funcionarios de NASCAR («Se comería nuestro almuerzo»);
• La diferencia en los estilos de comunicación con Earnhardt y Jeff Gordon a finales de los 90 («Te sentías mejor cuando te marchabas con Jeff. Cuando Dale se fue, te sientes como si te hubieran golpeado con un bate de béisbol»);
• El crecimiento y desarrollo de, y la importancia de cerrar la brecha con, Ben Kennedy;
• Por qué se guarda para sí mismo las muy buenas historias de «llamado al transportista»;
• Y lo que significa ser honrado con el Premio Landmark 2023 para el Salón de la Fama de NASCAR.
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