El club más nuevo de Major League Soccer, St. Louis City, celebrará su primer partido en casa el sábado, poniendo fin a una espera de 45 años para el regreso de la acción de alto nivel en el semillero de fútbol original de Estados Unidos.
El nuevo estadio Citypark de 22,500, especialmente diseñado, en el centro de la ciudad, podría haberse vendido muchas veces para el histórico juego contra Charlotte en lo que para la mayoría de los fanáticos será su primera oportunidad de ver el nuevo club en persona.
Un pequeño grupo de seguidores incondicionales viajó a Texas la semana pasada para ver el partido debut contra Austin FC y disfrutaron de una emocionante victoria con un gol tardío del delantero brasileño del club Joao Klauss en una victoria por 3-2.
St. Louis ha sido conocida durante mucho tiempo como una ciudad futbolera, con cinco miembros de la selección nacional de EE. UU. que venció a Inglaterra en la Copa del Mundo de 1950 y produciendo decenas de jugadores para la selección nacional.
De hecho, ha habido un jugador nacido o criado en St. Louis en cada equipo de la Copa Mundial de EE. UU. y la MLS ha recurrido a jugadores de la ciudad del Medio Oeste a lo largo de su historia.
Pero desde que los St. Louis Stars, de la antigua Liga Norteamericana de Fútbol (NASL), que se fueron de la ciudad en 1978, la ciudad no había tenido un equipo profesional de primera división para llamarlo propio.
En las décadas posteriores, los amantes del fútbol han visto equipos de secundaria, de interior y una variedad de equipos en las diversas ligas inferiores que llenaron el vacío hasta la llegada de la MLS esta temporada.
Los equipos de expansión en la MLS tienden a generar mucho revuelo en su primer año, pero la emoción en St. Louis se basa en mucho más que la novedad de una nueva franquicia.
El entrenador sudafricano Bradley Carnell dice que es imposible evitar la sensación de expectativa en la ciudad.
“Puedo ir a la tienda de comestibles y la gente que ni siquiera está involucrada conmigo, puedo escuchar a la gente, la charla en la comunidad es increíble”, dijo.
«Y luego ves las plataformas de visualización pública que teníamos mientras tocábamos, quiero decir, llenas, gente de pie, sin lugares para sentarse, todo estaba lleno.
«Al día siguiente, en mi panadería local, la gente está vestida con ropa del City. Es realmente una lección de humildad y esto debería motivar a los jugadores, esto debería motivarnos a nosotros todos los días», dijo.
– Presión sobre Vela –
También habrá una atmósfera de celebración en California, donde los campeones defensores Los Angeles FC comienzan su campaña en casa ante Portland Timbers el sábado después de que su partido inaugural programado, contra Los Angeles Galaxy, fuera cancelado debido al mal tiempo.
La presión está en el delantero mexicano Carlos Vela para que entregue los goles dado que el atacante galés Gareth Bale se retiró y el delantero colombiano Cristian Arango, máximo goleador del equipo la temporada pasada con 18 goles, fue vendido al club mexicano Pachuca.
La profundidad del equipo de Steve Cherundolo se pondrá a prueba con el desafío adicional de competir también en la Liga de Campeones de CONCACAF.
Los subcampeones del año pasado, Philadelphia Union, tuvieron un gran comienzo con una victoria de 4-1 sobre Columbus Crew, pero enfrentan una prueba difícil en Inter Miami.
El Miami de Phil Neville comenzó su campaña con una victoria por 2-0 sobre Montreal y el delantero venezolano Josef Martínez, fichado fuera de temporada procedente de Atlanta, busca convertirse en el jugador más rápido en llegar a los 100 goles en la MLS.
El récord lo tiene Bradley Wright-Phillips, ex de los New York Red Bulls, quien alcanzó el hito en 159 juegos. Martínez ha marcado 98 goles en 135 partidos.
gravedad/bb
